Birmanie emblématique

Vous voilà arrivés à Rangoon, la capitale économique du pays, sa plus grande ville aussi. C’est avec plaisir que vous vous promenez au milieu de ses rues populeuses et exotiques. Vous y découvrez un patrimoine riche et varié qui mêle éléments typiquement birmans et influences coloniales.
Après avoir déposé vos bagages à l’hôtel et vous y être un peu délassés, vous débutez votre visite de la ville. Vos premiers émois sont pour la pagode Kyaukhtatgyi qui vaut autant pour son architecture que pour le monumental Bouddha qu’elle abrite, un colosse de marbre blanc allongé sur 70 mètres.
La suite de votre itinéraire vous mène jusqu’au parc Kandawgyi. Le site est prisé des Birmans qui aiment s’y promener, s’y détendre après une journée de travail et profiter de son air frais et pur. Quant à vous, vous allez à la découverte des trésors qu’il recèle. Là, reposant sur le lac, c’est le fameux Karaweik, une barque d’or s’inspirant des mythes du pays ; ici, c’est la coupole de Shwedagon qui vous toise des hauteurs de la colline voisine ; partout des odeurs qui vous saisissent, celles du lac, des fleurs, celles de la ville environnante.
Votre journée de visite se poursuivant, vous vous rendez dans le quartier chinois de la ville. Vous pouvez y admirer le fameuxtemple Khen Hock Keong. C’est le soir qu’il est le plus beau, alors que des lampions et des néons le baignent d’une lumière artificielle et qu’ils illuminent sa façade ouvragée.

Repas libres. Nuit à l’hôtel à Rangoon.

Aujourd’hui, vous abandonnez Rangoon. Vous rejoignez l’aéroport et vous vous envolez pour Bagan. La ville est riche d’une longue histoire : ancienne capitale du royaume de Pagan, le premier du monde birman, Bagan concentre le plus important patrimoine religieux du pays. Partout dans ses alentours se dressent les flèches de stupas qui, se lançant vers le ciel, expriment le génie architectural d’un peuple pénétré de spiritualité.
Votre excursion vous conduit jusqu’à l’un des plus fameux des édifices du site, le temple d’Ananda. Aux portes de la ville, la flèche de son stupa culmine à 55 mètres au dessus de vos pieds. Vous entrez ensuite dans l’édifice où quatre statues de Bouddha vous accueillent : plaquées de feuilles d’or, elles impressionnent et incitent à la contemplation.
La plaine est jonchée de temples qu’il vous appartient de découvrir au gré de votre marche. Cette promenade vous donne également la possibilité de traverser quelques villages et de vous mêler à la population locale, de découvrir un peu de son artisanat. Vous y discutez avec les Birmans qui sont heureux de vous initier à leurs arts : dans ces régions, c’est le travail du bois et la confection d’objets en laque qui sont à l’honneur. Laissez-vous donc tenter par l’une de ces petites bagatelles qui font de précieux souvenirs. Enfin, offrez-vous une croisière privée sur le fleuve Irrawaddy et partez à la découverte du temple de Kyauk Gu U Min.
Construit dans la montagne, il la creuse d’un réseau de tunnels et de salles que vous parcourez dans une semi-obscurité. Vous découvrirez une forme d’architecture religieuse nouvelle, rupestre, bien différentes de celles en cours dans les pays d’Europe.

Déjeuner et dîner libres. Nuit à Bagan.

Après avoir pris votre petit-déjeuner, partez prospecter dans les allées du marché de Nyaung Oo, un village des environs. En vous promenant entre les étals de produits frais et typiques, vous côtoyez les locaux dans leur vie de tous les jours et vous vous imprégnez toujours un peu plus de l’atmosphère birmane. Cette petite escapade terminée, vous vous rendez à la pagode Shwezigon, sans doute l’une des plus belles du pays. Couverte d’or, couronnée d’un majestueux stupa, elle émerveille les voyageurs qui viennent du monde entier pour la voir, elle, ainsi que les reliques du Bouddha qui y sont renfermées.
La suite de votre journée vous conduit à nouveau au milieu des autochtones. Vous y découvrez la Birmanie autrement que par son patrimoine architectural. Là, vous allez au devant des populations, échangez avec elles et apprenez un peu de leurs coutumes. C’est un autre monde qui vous attend, plus lent, plus serein, plus sage peut-être.
L’après-midi est à nouveau consacrée à la grande culture. Trois monuments sont au programme : le temple deThatbyinnyu, le plus haut de Bagan, celui de Dhammayangyi, le plus étendu, enfin, celui de Sulamani, bâti il y a plus de 900 ans et dans lequel vous admirez des fresques particulièrement bien conservées.

Déjeuner et dîner libres. Nuit à Bagan.

C’est le moment pour vous de quitter Bagan et de prendre la route de Salay. N’hésitez pas à faire feu de tout bois et à profiter du trajet. C’est l’occasion de découvrir l’arrière-pays birman : les bords de la route déroulent des paysages typiques, composent d’émouvants tableaux de vie quotidienne au milieu desquels évoluent des Birmans vaquant à leurs occupations.
Ces trente minutes de trajet vous permettent de rejoindre Salay où vous découvrez de nombreux temples ainsi que les vestiges de l’ancienne présence britannique. Mais la principale attraction de la ville, c’est leYoke Sone Kyaung, un complexe religieux bâti au XIXème siècle et qui fait aujourd’hui office de musée. Vous y pénétrez respectueusement et découvrez des milliers des statues délicatement ciselées.
Dans les alentours de Salay, c’est un autre haut-lieu du bouddhisme que vous pouvez visiter : Mont Popa. Avant d’en entreprendre l’ascension, vous déjeunez dans un restaurant panoramique : l’occasion de contempler la montagne et d’estimer les efforts qui vous attendent. Bien rassasiés, vous débutez votre crapahutage, gravissez les pentes du relief et parvenez jusqu’à un monastère qui, juché sur le sommet du Popa, réserve d’admirables perspectives sur les alentours.

Petit-déjeuner compris, déjeuner et dîner non compris. Nuit à Bagan.

En ce cinquième jour, vous quittez Bagan pour une autre ancienne capitale du royaume : Mandalay. Mandalay, c’est le cœur économique du pays. Vous découvrez une ville active, populeuse, sans cesse en éveil. Un rythme effréné qui vous emporte. Mais Mandalay c’est aussi un fleuve, l’Irrawaddy, des paysages, un patrimoine, autant d’éléments pour vous ravir.
À peine arrivés à Mandalay que vous voilà à gravir la colline qui surplombe la ville. L’effort est mesuré, la colline ne s’élevant qu’à 240 mètres de hauteur. Mais son sommet profite d’une situation favorable et donne sur les contours bleutés des collines Shan tandis qu’en contrebas l’Irrawady déroule son cours et que la ville scintille de la lueur dorée des stupas.

La suite de votre journée passe par la pagode Kuthodaw. Le monument est plus connu sous le nom de « plus grand livre du monde » : c’est qu’il est frappé de stèles gravées d’inscriptions bouddhistes que vous essayez de déchiffrer. Vous vous rendez ensuite à une autre pagode, celle de Mahamuni. Les artisans locaux ne sont pas oubliés. Votre prochaine halte vous mène auprès d’un des nombreux ateliers de la ville ; de quoi vous familiariser avec l’une de ses principales activités économiques, découvrir un peu plus du quotidien de ses habitants.
Amarapura, voilà la prochaine étape de votre périple. 11 km au sud de Mandalay, la ville conjugue tradition monastique et savoir-faire artisanaux. Dans ces rues, vous rencontrez des bronziers, des tisserands mais aussi des bonzes qui déambulent enveloppés dans leur Kesa. Vous pourrez également emprunter le pont U Bein. Bâti à la fin du XVIIIème siècle, il repose sur 1600 piliers de Teck et enjambe les eaux du lac Taungthaman.

Déjeuner et dîner libres. Nuit à Mandalay.

Dès l’aube, pensez à vous rendre au marché de Mandalay. Au milieu de ses étals surchargés de fleurs et de fruits, en vous baladant dans ses allées, vous vous enivrez des arômes qui s’en dégagent. Vous vous amusez aussi de l’activité inquiète des marchands qui souhaitent écouler leurs stocks. Après cette petite gourmandise, vous montez à bord d’un bateau qui vous fait traverser le fleuve et atteindre Sagaing, un site similaire à Bagan en raison des nombreux temples qui s’y dressent.
Vous y voyez une foule de pagodes. La plus importante, celle de Swan Oo Pon Nya Shin, mais aussi celle deU min Thone Sae dans laquelle 45 statues de Bouddha vous attendent, enfin, celle de Shin Pin Nan Gyaing dont le site offre un agréable panorama sur les environs. Une nouvelle visite de village est ensuite prévue. Au plus près des Birmans, vous partagez un repas et êtes initiés à la confection de textiles.
La prochaine étape de votre périple vous conduit à Ava , une des anciennes capitales de la Birmanie. Un monastère fait l’objet de votre première halte. Il s’agit de celui de Bagaya dans lequel vous découvrez une admirable salle de prière soutenue de poutres ouvragées. Vous vous imprégnez de la spiritualité des lieux avant de les quitter et d’être menés auprès de la tour penchée d’Ava, vestige d’un ancien palais royal malheureusement presque entièrement détruit par le tremblement de terre de 1838.

Déjeuner et dîner libres. Nuit à Mandalay.

Distance Heho – Nyaung Shwe : 32 km – 1 heure de route

La matinée de votre septième jour de circuit est consacrée à votre transfert vers une nouvelle destination. En avion, vous êtes conduits jusqu’à Heho. De là, vous rejoignez le petit village Nyaung Shwe qui ouvre sur les étendues édéniques du lac Inle. Comme toujours, le trajet est l’occasion de découvrir la Birmanie profonde, ses paysages magnifiques, ses lieux de culte, sa proto-industrie. Ainsi, en chemin, vous visitez une fabrique de papier et d’ombrelles avant de vous arrêter au monastère de Shwe Yan Pyay. Quant à Nyaung Shwe, c’est une petite bourgade d’à peine 1500 habitants et pourtant très animée tant elle est fréquentée par les touristes en partance pour le lac.
À 900 mètres d’altitude, le lac Inle est un chef-d’œuvre de la nature fameux pour ses jardins flottants et la somptuosité de son cadre. Arrivés sur place, vous vous rendez au monastère Nga Phe Chaung avant de visiter la pagode de Phaung Daw Oo.
Tout au long de la journée, vous évoluez au milieu d’un cadre enchanteur ou faune et flore évoluent et croissent à leurs aises. Des oiseaux aux mille et une couleurs survolent les eaux calmes et poissonneuses du lac tandis que sur ses bords se déploie une végétation luxuriante. L’homme n’est pas absent de ce tableau paradisiaque et vous pouvez y observer de nombreux pêcheurs à la technique virtuose et élégante.

Petit déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres. Nuit sur le Lac Inle.

Ce jour, vous vous rendez sur les rives du Lac Inle. Le ventre plein d’un bon petit déjeuner, vous montez à bord d’une pirogue motorisée. En plein air, vous sentez le vent glisser sur vous et c’est avec agrément que vous vous rendez sur les plus fameux sites des environs. Votre première halte vous conduit au marché flottant : là, vous découvrez quelques denrées du cru, échangez et négociez avec le marchand.
Rembarqués sur la pirogue, vous reprenez votre périple, direction le village de Maing Thauk. Entre terre et mer, scindée par un petit pont, cette bourgade lacustre ne manque pas de charme. Vous pourrez vous y promener à votre gré et aller au devant des populations locales afin d’en apprendre un peu plus sur leurs modes de vie.
Remontant la rivière, vous parvenez ensuite jusqu’à Indein. C’est ici que vivent les Pa-Oh, une population autochtone de Birmanie. La culture singulière de cette ethnie s’exprime dans les moindres pans de la vie quotidienne et, dans ce village, vous découvrez une gastronomie, des coutumes, des habillements différents de ceux en cours dans le reste du pays.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres. Nuit sur le Lac Inle.

Vous poursuivez votre visite du lac Inle et de ses alentours. Aujourd’hui votre escapade vous conduit jusqu’à Sagar, un village isolé à l’extrême sud du site. Tout y est authentique comme si le temps s’était arrêté : là, ce sont des hommes ramenant le fruit de leur pêche au foyer ; ici, un bœuf tirant une charrette jusqu’au marché local ; là encore, une femme qui tisse doucement un nouvel ouvrage ; des lieux pleins de sérénité donc qui ne manquent pas de vous saisir.
La journée est loin d’être terminée. Rendez-vous désormais au village de Thaya Gone. Ici, la vie suit un autre rythme, plus effréné. Les productions de riz et de vin demandent des bras et de l’entrain. D’entrain, les villageois n’en manquent pas : ils viennent au devant de vous, vous prennent par le bras et vous initient aux techniques de distillation tout en vous laissant déguster un peu de leur délicieuse production locale. Quelques pas plus loin s’étend Sae Khaung, un village de potiers. Vous êtes séduits par l’application des artisans locaux et vous vous laissez tenter par l’une ou l’autre de leurs créations.
Une dernière halte vous attend avant le retour à l’hôtel. Il s’agit du site Kaung Tar. Les bords du lac vous réservent ici un spectacle étonnant, celui de 200 stupas s’élançant vers le ciel au beau milieu de la nature sauvage. Quelque chose de magique se dégage de ces lieux, une spiritualité particulière qui s’empare de vous et vous captive.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Voilà, votre séjour dans les terres birmanes touche à son terme. Il est temps de rejoindre votre hôtel, d’y faire vos bagages, la tête pleine de mémorables tableaux mêlés de stupas, de visages halés et enjoués, de végétation luxuriante. Fin prêts, vous êtes transférés à l’aéroport de Heho pour rejoindre celui de Rangoon et prendre votre vol international.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.