Sur les traces de Kampuchea

Votre voyage au Cambodge débute à Phnom Penh, « la perle du Cambodge ». Vous êtes accueillis à l’aéroport et conduits à l’hôtel. Installez-vous et rechargez les batteries pour mieux profiter de votre après-midi ! Vous commencez votre visite par le Musée National, un exemple spectaculaire de l’architecture khmère. Ce bâtiment flamboyant recèle des milliers d’objets et d’oeuvres d’art qui témoignent de la grandeur de la civilisation khmère. Ensuite, direction le Palais Royal, bâti en 1866 sous le règne du roi Nordom. Ce site exceptionnel abrite notamment la pagode d’Argent, dont le sol est recouvert de 5329 dalles d’argent. En son centre trône une réplique du Bouddha d’Emeraude en cristal de Baccarat. Face à lui, le Bouddha Maitreay en or massif incrusté de 9 584 diamants ! Votre après-midi se termine au Wat Phnom, un temple construit au sommet d’une petite colline, dans un joli parc arboré. Demandez à votre guide de vous conter sa légende.

Dîner libre. Nuit à l’hôtel à Phnom Penh.

Aujourd’hui, vous plongez dans la vie rurale cambodgienne ! Dès potron-minet, départ pour Kratie, ancienne cité du royaume de Chenla (6e au 8e siècle) nichée sur les bords du Mékong. Ses rues paisibles sont bordées d’anciennes maisons coloniales. Pour déjeuner, que diriez-vous d’un riz sauté, ou de nouilles de riz avec une sauce à la noix de coco ? Un voyage au Cambodge passe aussi par l’assiette ! Ensuite, une escapade vous attend, hors des sentiers battus. En dix minutes, un bac vous emmène sur l’île de Koh Trong, un petit monde à part de 14 kilomètres de circonférence. Sur les sentiers, aucune voiture, seulement des charrettes à boeufs. Les habitants de l’île vivent de manière traditionnelle, très simplement. Pour découvrir les charmes de l’Île Royale et observer la vie locale, rien de tel que le vélo ! Entre les plages et la nature exubérante, vous pédalez et vos coeurs balancent.

Remarque : Kratie est une ville encore peu touristique. Les restaurants, l’hôtellerie et le service en général ont des standards de qualité locaux.

Petit déjeuner, déjeuner et dîner compris. Nuit en lodge à Kratie.

Après la quiétude de Kratie, vous êtes prêts à vivre de nouvelles aventures au Cambodge ? Cap sur Ban Lung, capitale de la province du Ratanakiri, surnommée « la ville rouge » en raison de la couleur de sa terre. Après 5h30 de route, le Lodge des Terres Rouges vous accueille. Ce petit paradis, ancienne demeure d’un gouverneur, est une belle villa en bois précieux, aux abords du petit lac Boeung Kansaign, bordé de bananiers, cocotiers et flamboyants. Après un délicieux déjeuner, vous partez vous promener à vélo autour du lac et aux alentours de Ban Lung. Avant de dîner, quelques brasses dans la piscine ? Savourez ces moments relaxants et privilégiés ! Demain, changement de décor : vous découvrez la jungle !

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris. Dîner et nuit au Lodge des Terres Rouges.

Gibbon tour
Le petit-déjeuner englouti, vous prenez la direction du village de Kachon, au nord de la province de Ratanakiri. Au programme : mini-croisière, promenade à vélo, déjeuner, suivi d’une excursion dans une forêt primaire protégée. C’est le point d’orgue de votre journée ! Cette réserve est le refuge d’une importante population de gibbons à joues jaunes. La forêt de Ratanakiri est son habitat naturel. Vous entendez leurs vocalises ? Ces primates sont très attachés à leur territoire et le font savoir ! Dans cet environnement riche en biodiversité vivent d’autres espèces menacées : primates, ours malais, langurs argentés, léopards, quelques rares spécimens d’ibis géant, l’oiseau national du Cambodge, une centaine d’autres espèces d’oiseaux, des insectes, des amphibiens, des reptiles… Pour profiter pleinement de ce site fabuleux, vous dînez tôt et partez en exploration de nuit : de nombreux animaux nocturnes vivent dans la canopée, comme la civette et le pygmée loris. A vos lampes torches !

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris. Nuit sous la tente dans le Ratanakiri.

Réveillés avec le soleil, les gibbons font des vocalises pour marquer leur territoire. Ils ne sont pas les seuls à s’activer dès l’aube ! Pour admirer la faune, vous partez aux aurores explorer la jungle, où vous restez toute la matinée. Après un déjeuner bien mérité, vous prenez un bac pour rejoindre Ban Lung. Le reste de la journée, quartier libre. Vous avez tout le temps de flâner, mais aussi d’admirer vos photos de gibbons !

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris. Dîner et nuit au Lodge des Terres Rouges.

Vos âmes d’explorateurs-ethnologues vont adorer cette journée ! Vous allez à la rencontre des minorités ethniques de Ratanakiri, nombreuses à proximité de Ban Lung. La route traverse une forêt dense où vivent des tribus endémiques peu connues. Vous faites connaissance avec les Tapuons, un peuple qui a pour coutume pré-maritale de construire des maisons destinées spécialement aux jeunes gens célibataires. Ils y reçoivent la nuit qui bon leur semble. Une tradition très éloignée de l’esprit plutôt… conservateur des cambodgiens de la plaine ! L’exploration se poursuit en pirogue, en remontant la rivière Sé San jusqu’au village de Koah Peak. Les scènes de vie locale défilent devant vos yeux : des enfants jouent au bord de l’eau, des femmes lavent leur linge et des pêcheurs manipulent leurs filets. Des buffles d’eau se rafraichissent, portant des aigrettes sur leur dos. Ici et là des rires fusent. Malgré la pauvreté, la joie l’emporte. Une leçon de vie qui vous étreint le coeur. Vous arrivez dans un village kachah. Dans le cimetière tout proche, des statues de bois colorées veillent sur les sépultures, entourées des chants de la forêt tropicale. Imprégnez-vous de la magie des lieux.

Petit-déjeuner et déjeuner compris. Dîner libre. Nuit au Lodge des Terres Rouges.

Retour à Kratie. Ce trajet de 4 heures est ponctué d’une première halte à Kampi pour une petite croisière sur le Mékong. Si la chance vous sourit, vous rencontrez des dauphins d’eau douce, ceux de l’Irrawaddy. Ces grands cétacés (2 mètres de long) peuplent les eaux du Mékong. En voie de disparition, il n’en existe plus que 80 spécimens environ. Heureusement, les programmes se multiplient pour sauver l’espèce. Plus au sud, le temple-colline de Phnom Sambok attend votre visite. Il se mérite : 300 marches à grimper. Courage ! A l’intérieur de la Pagode, de nombreuses petites cellules pour méditer et un sanctuaire très kitsch agrémenté de fresques qui représentent l’enfer bouddhique. A l’extérieur, en revanche, c’est le paradis : une vue panoramique imprenable sur les paysages de campagne traversés par le Mékong !

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner compris. Dîner et nuit en guesthouse à Kratie.

Connaissez-vous l’ancienne capitale du royaume de Chenla ? C’est votre découverte du jour et l’un des moments forts de votre voyage ! Vous prenez la route de Kampong Thom, en passant par Kamphong Cham. La cité-capitale de Sambor Prei Kuk, construite entre le VIe et le début du IXe siècle, est sur le trajet. Imaginez une centaine de temples en briques éparpillés dans la forêt, leurs vestiges enlacés par les racines des ficus géants. Le complexe centrale comporte trois ensembles. Prasat Sambor est le plus ancien. Sa tour centrale a été ravagée par le crash d’un B52 de l’armée américaine lors d’un bombardement. Prasat Yeay Peau semble perdu corps et âme dans la forêt. L’une de ses portes est enserrée dans les tentacules d’un vieux fromager. Dans la tour centrale, une grande yoni, symbole de l’organe sexuel féminin. Le dernier ensemble, Prasat Tao, est surnommé le temple du lion : deux grandes statues de lion, taillées en un seul bloc, gardent l’unique porte d’entrée du sanctuaire. A l’intérieur, des offrandes. Pour les populations locales, ces lieux sont restés sacrés.

Petit-déjeuner et déjeuner compris. Dîner libre. Nuit à Kompong Thom.

Souriez, vous partez une nouvelle fois loin des grands circuits touristiques. Après trois heures de route, vous voilà arrivés au temple de Beng Mealea, un sanctuaire du XIIe siècle enfoui dans la végétation. Les racines géantes des fromagers ont pris possession des lieux, grimpant le long des murs et des escaliers. Apsaras sculptées et bas-reliefs sont partiellement dissimulés. Un air de civilisation disparue totalement envoûtant. Beng Mealea servit de décor au film de Jean-Jacques Annaud « Les Deux Frères ». Après avoir déjeuné sur place, vous remontez en voiture pour rejoindre Koh Ker, ancienne capitale khmère de 928 à 944. Un autre trésor entre jungle et temple-montagne.

Petit déjeuner, déjeuner et dîner compris. Nuit dans une guesthouse près de Koh Ker.

Ce matin, vous enfilez vos chaussures de marche pour une immersion dans la culture et la nature cambodgiennes. Après un mini-trajet entre Koh Ker et Svay Leu, vous partez pour un trek inoubliable en direction de la montagne Phnom Kulen. De village en village, vous traversez des paysages de bananiers et de cocotiers, en empruntant des sentiers de latérite. En chemin, vous croisez des rivières et des petits temples perdus dans la jungle. Heureux mais fatigués ? Pause pique-nique ! La tête vidée mais le coeur (et le ventre !) rempli, vous êtes transférés à Siem Reap en fin de journée. Cette marche en pleine forêt tropicale est une expérience unique que vous n’êtes pas prêts d’oublier.

Petit-déjeuner et déjeuner compris. Dîner libre. Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

Vous en avez rêvé ? Angkor, c’est aujourd’hui ! L’ancienne cité impériale et religieuse d’Angkor est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous commencez par visiter l’emblématique Angkor Wat. Temple d’Etat et capitale, il fut bâti entre 1112 et 1152 par 300 000 ouvriers et 6 000 éléphants. Angkor Wat, c’est la démesure : le site s’étend sur 210 hectares, soit 250 terrains de football ! S’ajoutent la beauté de son architecture et la majesté des édifices, ornés de nombreuses sculptures et ornements. Après le déjeuner, vous découvrez Sras Srang, le « bassin aux ablutions », creusé en 953. Impossible de plonger, la piscine royale est à sec ! Vous enchaînez par le temple bouddhique Ta Prohm, où la nature a repris ses droits : les vestiges sont recouverts de végétation. Pour finir, direction Banteay Srei, « la Citadelle des Femmes ». Un site d’une beauté exceptionnelle. Sur les façades de ce bijou de grès rose sont sculptées des danseuses Apsaras et des scènes de la mythologie hindoue.

Repas libres. Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

Votre dernier jour de voyage au Cambodge se déroule à Angkor. Vous êtes prêts à découvrir d’autres merveilles ? La Grande Cité vous attend : Angkor Thom, dernière capitale de l’Empire Angkorien. Cette splendeur architecturale est particulièrement riche en symboles : 108 statues, fascinantes représentations des dieux et des démons, vous observent ! La cité d’Angkor Thom abrite notamment le Bayon, temple-montagne aux 54 tours, la terrasse des Eléphants, d’où le roi Jayavarman VII regardait son armée défiler, et dans son prolongement, la terrasse du Roi Lépreux, sans doute le lieu d’incinération des rois. Ces monuments extraordinaires sont les témoins silencieux d’un glorieux passé, creuset de l’histoire cambodgienne. Dites-leur adieu : vous êtes conduits à l’aéroport de Siem Reap pour prendre votre vol de retour.

Petit-déjeuner compris.