Autotour dans l’Altiplano chilien

Bienvenue au Chili et plus particulièrement à Santiago, la capitale de ce long pays filiforme. Vous êtes ravis de vous dégourdir enfin les jambes après ces longues heures de vol. A votre descente d’avion, votre chauffeur vous accueille non sans une certaine excitation à l’idée de vous faire découvrir son pays. Après avoir dûment rempli les formalités douanières, il vous emmène directement à votre hôtel. Installez-vous bien confortablement puis suivez votre guide pour une visite agrémentée d’anecdotes de Santiago, la capitale du Chili. Vos premiers pas dans la ville se font dans le centre historique. Dirigez-vous ensuite vers la colline Cerro Santa Lucia, où fontaines et colonnades magnifient son parc. Une sérénité incontestable s’y est installée, contrastant avec les buildings et la jungle urbaine tout autour. Votre visite de Santiago n’en serait pas réellement une sans un passage devant le fameux Palacio de la Madena, sorte de maison blanche chilienne. Bien entendu, la ville fourmille de bâtiments emblématiques comme celui-ci et votre guide se fait une joie de vous les faire visiter. Mettez enfin le cap sur la colline San Cristobal et grimpez-y ! L’effort en vaut largement la peine car vous obtenez alors une vue imprenable sur la ville et ses montagnes.

Nuit à l’hôtel Providencia, Santiago

Ce matin, direction l’aéroport de Santiago, d’où vous prenez un vol qui vous emmène à Calama. 2 heures de vol vous sépare de votre destination du jour ; 2 heures durant lesquelles vous avez tout le temps d’imaginer votre aventure dans l’une des régions les plus arides du monde. A votre descente d’avion, vous récupérez votre voiture de location et filez cette fois-ci en direction du village-oasis de San Pedro de Atacama. Situé en plein cœur du désert, cette petite ville vous charme instantanément avec son architecture couleur ocre. San Pedro de Atacama tire profite de sa situation géographique en proposant le départ de nombreuses excursions dans le désert. Si le temps joue en votre faveur, partez dans la vallée de la lune pour y admirer un superbe coucher de soleil. Le nom de cette vallée est lourd de sens et vous ne tardez pas à comprendre pourquoi. De toute votre vie, vous n’avez jamais vu un tel paysage lunaire. A couper le souffle !

Nuit à l’hôtel Kimal, San Pedro de Atacama

Les deux prochaines  journées de votre voyage au Chili son dédiées à  la découverte de ce désert mythique. Et croyez-nous, deux jours, ce n’est pas de trop ! Parmi toutes les excursions qui vous sont proposées, nous vous conseillons l’une des deux suivantes :

• La visite du grand Salar de Tara : un incontournable du Chili ! Il vous faudra effectuer environ 100 km en voiture depuis San Pedro de Atacama pour le contempler. Et, attention, ça monte ! Ce grand désert de sel culmine à 4300m d’altitude. Sous vos yeux : du jaune, du bleu, du vert et même du rose ! Le spectacle est magnifique ! Pour profiter au maximum de cette excursion, le mieux est que vous fassiez appel à un guide et qu’il vous accompagne sur la journée. Et si vous pensiez qu’un désert – outre le simple fait qu’il en soit un – ne présente aucune sorte d’intérêt, vous avez tout faux ! Le Monje de la Pacana (immense monolithe, dressé droit comme un i au milieu de rien) ; les « cathédrales de Tara » et le fameux Salar de Tara vous démontrent le contraire tout au long de cette journée. Un concentré de merveilles naturelles !

• La découverte des lagunes altiplaniques est votre deuxième option. Sous cet étrange nom scientifique se cachent tout simplement des immenses plans d’eau au pied de volcans, dans lesquels barbotent paisiblement des flamants roses. Pour cela, cap sur Laguna Chaxca. Ici, les couleurs n’ont pas de frontière et le bleu se fond dans le vert des plaines verdoyantes alentours et dans le blanc du sel … Votre guide vous emmène ensuite dans les lagunes de Miscanti & Miniques. Vous êtes ici dans une réserve naturelle incroyable où lama, oiseaux, vigognes, vont, vivent et virevoltent comme bon leur semble. Votre journée découverte se termine avec la visite du charmant village de Toconao !

Nuit à l’hôtel Kimal, San Pedro de Atacama

Nous espérons que vous avez passé une bonne nuit car, ce matin, le réveil sonne tôt ! Mais le programme de la journée vous fait oublier bien vite vos têtes de fatigués et vous met l’eau à la bouche. Geysers, détente dans les bains thermaux et promenade au grand air ; en route, toutes ces merveilles n’attendent que vous !

Les Geysers del Tatio, situés à plus de 4000m d’altitude, sont encore plus impressionnants aux aurores du fait de l’importante amplitude thermique entre la nuit et le jour. Avec un peu de chance, vous pourrez contempler des vapeurs pouvant aller jusqu’à 10 mètres de hauteur. Le tout dans un décor de rêve ; les volcans majestueux, toujours en toile de fond, comme une présence rassurante … Stupéfiant !

Sur la route du retour, arrêtez-vous un instant à Puritama, où vous attendent d’exquises sources d’eau chaude. Là encore le cadre est somptueux. Imaginez-vous un peu, paisiblement installés dans votre bain thermique au beau milieu d’herbes hautes, au cœur d’un immense canyon couleur ocre.

Bien ressourcés ? Reprenez la route jusqu’à Iquique. Les paysages qui défilent sous vos yeux sont superbes : vous passez des steppes sauvages et désertiques à la Pampa del Tamarugal, tachetée de quelques rares arbres. Bientôt, vous admirez les mystérieux géoglyphes de Pintados, ces immenses dessins tracés à même le sol. Sur le reste de votre route qui vous sépare de votre ville-étape Iquique, se trouvent les usines de salpêtre de Santa Laura et de Humberstone. Elles  ne manquent pas d’intérêt et nous vous conseillons de vous y arrêter un moment. Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, elles sont un témoignage fort de l’histoire du Chili. Vous arrivez finalement à Iquique dans la soirée. Réputée pour sa vie nocturne, Iquique, ses restaurants et ses bars n’attendent plus que vous !

Nuit à l’hôtel Holiday Inn Express, Iquique

Nouvelle journée, nouveau décor : cette fois-ci plus vert, plus  luxuriant, plus vallonné encore ! Direction la magnifique vallée de Codpa. Sur votre route, vous lâchez des « ooooh » de surprise devant les géoglyphes de Huara entre deux émerveillements pour les montagnes et plaines sèches. Nichée tout au fond d’un immense canyon, la vallée de Codpa apparaît comme un véritable  oasis et tranche avec le cadre aride qui  l’entoure. Même pour ce qui est de son climat, la vallée de Codpa jouit d’un environnement exceptionnel, propice à la culture de fruits et de légumes. Les amateurs d’œnologie pourront même s’essayer au vin local : le Pintatani.

Nuit à l’hôtel Codpa Lodge, Codpa

Il est temps de quitter le cadre reposant et ressourçant de la vallée de Copda. Le superbe Salar de Surire ne vous fera pas regretter la quiétude des lieux passés tant il est d’une beauté à couper le souffle. Pour le rejoindre, il vous faut faire quelques kilomètres. Sur votre chemin, arrêtez-vous un instant à la station thermale de Polloquere. Située au cœur des plaines altiplaniques du fameux Salar de Surire, le cadre est une fois de plus incroyable ! Les montagnes au loin vous surveillent, toujours d’un œil bienveillant, pendant que vous vous glissez dans une eau bleue délicieuse. Vous la sentez, cette sensation d’être seuls au monde ? Reprenez ensuite la route en vous enfonçant toujours plus dans le désert aride. Vous ne tardez pas à arriver dans le petit village de Putre. Sa position géographique est certainement la raison pour laquelle il a conservé tout son authenticité et toutes ses traditions. Situé à plus de 3500m d’altitude, il réussit tout de même l’exploit de s’être installé au pied d’un magnifique volcan enneigé.

Nuit à l’hôtel Quantati, Putre

Il vous suffit de faire quelques kilomètres pour atterrir dans un tout nouvel environnement. Terminée la vallée verdoyante ; fini le désert de sable : vous voilà au cœur d’un impressionnant parc de volcans. Le climat, tout comme le sol, sont, eux, toujours aussi arides. Au fur et à mesure de votre avancée, c’est la nature qui recule. Vous restez bouche-bée devant ce décor quasiment surréaliste qui se dessine sous vos yeux. Et vous n’êtes pas au bout de vos surprises ! Continuez votre route et arrêtez-vous un instant au lac Chungara. Vous ne pouvez pas le louper, il fait partie des rares lacs les plus hauts du monde. Vous voici en effet à 4600m d’altitude. Vous sentez votre tête tourner un peu ? Ce n’est assurément pas le mal des montagnes mais bien la beauté étourdissante des lieux qui vous procure cet effet ! Les plaines de l’Altiplano vous laissent décidément des souvenirs impérissables ! Poursuivez enfin votre chemin jusqu’à Arica, votre étape pour la nuit. Vous n’avez jamais été aussi proches du Pérou dont la frontière se trouve à seulement quelques kilomètres.

Nuit à l’hôtel Apacheta, Arica

Après une bonne nuit réparatrice, vous prenez la route en direction de l’aéroport de Chacallita. Là, vous retournez votre véhicule de location à l’agence et montez dans un avion qui relie le nord du Chili à Santiago. A votre arrivée, comme au premier jour, votre chauffeur vient à votre rencontre et vous emmène directement à votre hôtel. Selon l’heure et selon votre énergie, aventurez-vous une dernière fois dans la capitale survoltée du Chili. Passez une bonne soirée !

Nuit à l’hôtel Providencia, Santiago

Comme dit l’adage : toutes les bonnes choses ont une fin ! Votre chauffeur vous emmène à l’aéroport de Santiago. Vous faites vos adieux à cette terre superbe et magnifiques et repartez chez vous, des souvenirs plein la tête. A bientôt au Chili !