Le Nord du Chili, de l’Altiplano au désert d’Atacama

Votre avion atterrit à l’aéroport de Santiago. Vous êtes immédiatement pris en charge par votre guide francophone qui vous conduit à votre hôtel.
Pour vous laisser vous reposer des fatigues du voyage, l’après-midi est laissé libre. Vous pouvez ainsi flâner à votre rythme dans les rues de la ville, visiter ses musées ou monter à bord du funiculaire. Celui-ci vous emmène notamment au sommet des cerros Santa Lucia et San Cristobal. Cette dernière colline abrite le Sanctuaire de l’Immaculée Conception qui dispose d’une vue époustouflante sur la belle cité et sur les montagnes des Andes.

Vous quittez dès ce matin Santiago avec votre chauffeur qui vous conduit à l’aéroport. Un vol vous permet de rejoindre l’aéroport d’Arica où vous bénéficiez d’un transfert privé pour rallier votre hôtel.
De nouveau, la journée est libre. Vous avez par exemple la possibilité de visiter la cathédrale San Marcos et la Maison de l’Art, deux bâtiments conçus par Gustave Eiffel. N’hésitez pas à explorer le musée San Miguel de Azapa ou à vous reposer sur les magnifiques plages qui bordent la ville. Enfin, gravissez la pente qui mène au sommet du cerro Morro de Arica, pour profiter d’un point de vue sublime sur l’océan !

La première grande aventure de votre voyage dans le nord du Chili commence aujourd’hui : vous explorez durant trois jours les splendeurs de l’Altiplano en compagnie de votre guide francophone et de votre chauffeur.
Votre rendez-vous avec vos accompagnateurs se situe à l’aéroport Chacalluta, non loin d’Arica. De là, vous partez pour un périple de 150 kilomètres incluant 3 500 mètres de dénivelé !
Le trajet dure environ 5 heures, mais il est parsemé de multiples arrêts. Vous avez ainsi l’occasion d’admirer les pétroglyphes, les géoglyphes et les magnifiques cultures en terrasses de Socoroma. En outre, le parcours vous donne l’opportunité de contempler les paysages andins. Vous apercevez en particulier le Nevao de Putre qui domine la région du haut de ses 5 824 mètres d’altitude.
Vous rejoignez enfin votre hébergement dans le petit village de Putre, à une altitude de 3 500 mètres, ce qui vous permet de vous acclimater peu à peu à la montagne.

Vous avez aujourd’hui le choix entre deux options.
Vous pouvez d’abord opter pour une belle randonnée de 3 heures qui vous mène d’abord au lac Chungara, puis aux Lagunas de Cotacotani. Votre guide vous indique l’itinéraire, mais vous partez seul en randonnée. Après celle-ci, vous profitez de la voiture pour visiter Parinacota, avant de rentrer à Putre.
La deuxième option vous permet de vous promener une petite demi-heure pour rejoindre d’abord le village de Parinacota par le sentier de Las Cuevas. Une nouvelle balade vous guide ensuite jusqu’aux Lagunas de Cotacotani et jusqu’au lac Chungara. Vous retrouvez enfin votre chauffeur pour retourner à Putre.

Vous mettez à présent le cap au sud pour pénétrer dans la réserve nationale de Las Vicunas. Votre trajet vous amène à longer le volcan Guallatiri (6 063 mètres d’altitude). Les fumerolles qui s’échappent de son sommet témoignent de l’activité du volcan !
En chemin, vous vous arrêtez au Salar de Surire (4 245 mètres d’altitude). Vous avez alors tout loisir de contempler la faune locale (flamants, alpagas, vigognes, lamas) et de vous baigner dans les sources d’eau chaude.
Vous prenez votre déjeuner sur place, puis vous roulez toujours vers le sud. Vous empruntez alors une piste exiguë qui s’enfonce dans les tourbières du parc Isluga. Cette piste vous conduit aux villages d’Enquelga et Isluga qui se caractérisent par leur architecture coloniale bien préservée.
Vous arrivez enfin à Colchane, terme de cette escapade !

Une nouvelle aventure vous attend ce matin ! Vous empruntez tout d’abord une piste longeant la frontière bolivienne. Vous traversez alors une zone sauvage et inhabitée. Vous passez ensuite au pied du volcan Cariquima, avant de passer le col de Potezuelo. Vous faites halte à 3 700 mètres d’altitude, à Salar de Huasco. Vous êtes à ce moment entouré de volcans impressionnants.
Après avoir dégusté votre pique-nique, vous reprenez la route pour rallier le petit village de Pica, à 2 500 mètres d’altitude. Les terres arides des hauteurs laissent ici la place à des plantations d’orangers, de goyaviers et de citronniers.

Depuis Pica, vous continuez votre descente des hauts plateaux jusqu’à Pintados. Vous y découvrez les célèbres géoglyphes. Ceux-ci sont l’œuvre des civilisations qui ont précédé les Incas. Essayez de reconnaître les animaux, les êtres humains ou les symboles qu’ils représentent !
Vous rejoignez maintenant la route panaméricaine qui relie l’Alaska et la Terre de Feu. Elle vous emmène au cœur de la pampa de Tamarugal. Cette zone désertique a connu au 19ème siècle une histoire singulière. La découverte de salpêtre dans les environs a en effet entraîné une véritable ruée digne du Far West. Vous pouvez croiser sur votre route de nombreuses oficinas aujourd’hui abandonnées qui témoignent de cette période.
Vous vous arrêtez encore à Calama, puis vous atteignez San Pedro de Atacama où se termine votre aventure sur l’Altiplano. Vous remerciez chaleureusement vos accompagnateurs, puis vous prenez en charge votre voiture de location.
Avant de partir pour le désert d’Atacama, une autre expérience enrichissante vous attend : au crépuscule, vous rejoignez l’astronome Alain Maury pour une séance de 2 heures au sein de l’observatoire de San Pedro. Grâce à un ciel d’une pureté extraordinaire et aux explications du scientifique, vous découvrez la voûte céleste sous un jour nouveau. Vous profitez des 10 télescopes de l’observatoire pour admirer étoiles, planètes et galaxies. À la fin de la séance, vous partagez une boisson chaude avec Alain Maury qui répond avec délectation à toutes vos questions. De retour à votre hôtel, vous vous endormez avec des étoiles dans les yeux !

Toujours ébloui par votre expérience de la veille, vous partez en direction de la Cordillère de Sel et de la Vallée de la Lune.
Vous découvrez alors des paysages étonnants, marqués par une alternance de dunes, de vallées et de montagnes de sel. Vous consacrez la journée à explorer ce panorama fascinant !

Temps de trajet : environ 20 minutes de route – 15 km
Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Votre excursion du jour commence dans la vallée de Yerbas Buenas que vous atteignez dans la matinée. Celle-ci renferme notamment de nombreux pétroglyphes. Vous continuez ensuite jusqu’à la vallée del Arc Iris qui vous éblouit par ses couleurs changeantes.
Enfin, vous parvenez au village de Rio Grande où vous admirez l’artisanat local de la poterie. Vous faites votre retour à San Pedro en début de soirée.

Temps de trajet : environ 2h15 de route – 140 km
Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Cette dixième journée vous apporte elle aussi son lot de merveilles, à commencer par les Lagunas Miscanti et Miñiques, situées sur l’Altiplano. Après avoir fait le tour des lacs, vous rejoignez le village préhispanique de Socaire où vous déjeunez.
Vous mettez ensuite le cap vers la Laguna Chaxa, au cœur du désert. Ce site magique est un lieu de migration pour les flamants roses chiliens, andins et de James.
Votre excursion se termine dans le beau village de Toconao, renommé pour son marché artisanal. Après cette ultime visite, vous retournez à San Pedro.

Temps de trajet : environ 3h15 de route – 260 km
Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Pour profiter pleinement du spectacle des Geysers du Tatio, à 4 000 mètres d’altitude, il convient d’arriver sur place avant le lever du soleil ! Vous vous levez donc très tôt pour admirer ce site magique. Laissez-vous impressionner par les fumerolles que les sources chaudes projettent vers le ciel !
Vous savourez votre petit-déjeuner, entouré de ce paysage exceptionnel, puis vous rejoignez la rivière Putana et le bodefal de Machuca. Cette zone marécageuse couverte d’une flore surprenante offre un contraste étonnant avec le désert qui l’enveloppe. Vous vous promenez ensuite tranquillement dans le village de Machuca avant de revenir à San Pedro où vous déjeunez. L’après-midi est laissé libre.

Vous consacrez cette douzième journée à une odyssée épique au cœur des paysages mythiques du désert d’Atacama. Votre road trip vous entraîne d’abord à la Laguna Cejar. N’hésitez pas à vous baigner dans ce lac qui dispose d’une concentration en sel aussi élevée que la mer Morte !
Votre aventure se poursuit en direction du lac d’Ojos del Salar, où vous vous baignez également, et du lac de Tebenquinche, considéré comme l’un des plus beaux points de vue sur le volcan Licancabur.
Vous retournez enfin à San Pedro, puis vous gagnez l’aéroport de Calama où vous montez dans un avion pour Santiago.

Temps de trajet : environ 3 heures de route – 190 km
Temps de vol : 1h30
Petit-déjeuner inclus, déjeuner et dîner libres.

Votre voyage au Chili touche à sa fin après cette ultime excursion dans le désert d’Atacama. Enrichi de ces nouvelles expériences, vous rêvez déjà de votre prochaine destination !