À la découverte des îles des Hébrides

Votre séjour débute à Inverness, la capitale des Highlands, un pays de landes et de lochs. Sitôt votre avion posé, récupérez votre véhicule et partez découvrir ce magnifique territoire, dont les couleurs sont magnifiées dès qu’un petit rayon de soleil apparaît. Gardez bien votre appareil photo à portée de main ! Nous vous proposons quatre étapes pour prendre la mesure de cette région. Tout d’abord le Scottish Kilmaker Visitor Center pour tout savoir sur le tartan et le kilt. Vous laisserez-vous tenter par la tenue nationale pour surprendre vos amis ? Puis, place à l’histoire avec la visite du champ de bataille de Culloden et, si vous avez le temps, de Fort George. Ces deux sites relatent la terrible défaite des Jacobites contre l’armée anglaise en 1746. Faites enfin un détour par l’imposant château de Cawdor qui recèle de magnifiques décors intérieurs, puis rejoignez Inverness pour la nuit.

Encore une belle journée réservée aux somptueux paysages des Highlands. Inverness et Ullapool, où vous dormez ce soir, ne sont pas très éloignées. Aussi, n’hésitez pas à vous perdre sur les petites routes et à vous engager sur la North Road 500 qui fait le tour de la péninsule nord. Partout d’immenses landes dénudées entrecoupées de loch aux teintes sombre et de massifs montagneux. De temps en temps, un village isolé ou un pittoresque petit port de pêche vous donnent l’occasion d’une halte, tout comme les belles plages de sable blanc bordées d’eau turquoise dignes des destinations plus exotiques. Serez-vous assez courageux pour faire quelques brasses ? N’hésitez pas non plus à pousser la porte des pubs pour rencontrer les Écossais, très accueillants, et savourer l’une des spécialités du pays. Le haggis, par exemple, accompagné d’un verre de whisky. D’ailleurs, non loin d’Inverness, la Glen Ord Distillery propose des dégustations !

Aujourd’hui, vous embarquez sur le ferry, direction Lewis et Harris. Mais ne vous y trompez pas, il s’agit d’une seule île. Lewis est le nom donné à la partie nord, vaste lande vallonnée, tandis qu’Harris correspond à la partie sud, plus montagneuse et rocailleuse. Des milliers de lochs parsèment ce territoire couvert de tourbe et entouré d’une côte déchiquetée composée de falaises abruptes et de superbes plages. Au gré de votre balade sur les petites routes, vous admirez des paysages dont les camaïeux de jaunes et de verts s’intensifient lorsque le ciel se couvre de nuages aux teintes bleu-gris. Des souvenirs d’une grande beauté ! Puis rendez-vous à Stornoway, principale agglomération de l’île, et visitez le Lews Castle qui abrite un musée sur l’histoire locale et la culture gaélique. Mais surtout, il recèle quelques pièces exceptionnelles d’un jeu d’échecs viking. À ne pas manquer ! Terminez la journée devant un bon plat de poisson.

Ce matin, pas de valise à préparer puisque vous revenez dormir à Stornoway. Vous partez juste en excursion sur la côte ouest de l’île. Empruntez l’A857 qui traverse la lande déserte pour rejoindre la route côtière, jusqu’à Arnol. Là, une ancienne « Black House », entièrement meublée, a été transformée en musée. Pourquoi ces maisons au toit de chaume retenu par des pierres portent-t-elles ce nom ? Comment vivaient ses occupants ? Ces questions trouveront des réponses passionnantes ! Puis direction le sud et le site de Callanish Standing Stone. De la même époque et de la même importance que Stonehenge (dans le sud de l’Angleterre), il se compose de plusieurs centaines de pierres levées, certaines organisées en cercle. Magique ! En chemin, faites une halte à Dun Carloway pour en savoir plus sur les brochs, ces tours de l’âge du fer typiquement écossaises. Retour à Stornoway.

Vous vous dirigez vers Harris et votre première étape est Tarbert. Là, Harris Tweed, dont la réputation n’est plus à faire, vend des produits en pure laine vierge tissée à la main. L’occasion de rapporter une belle pièce ! Vous poursuivez votre chemin dans ces nouveaux paysages où paissent des moutons. Le long de la côte, il n’est pas rare d’apercevoir des macareux, une colonie de phoques alanguis sur les rochers ou la plage, et, au large, quelques dauphins ou jets de baleine. Une photo s’impose ! D’ailleurs en parlant de plage, vous passez à proximité de Luskentyre, l’une des dix plus belles au monde ! Si vous avez encore un peu de temps, faites un saut à Rodel et jetez un coup d’œil, dans l’église St-Clément, à la tombe d’un des chefs du clan des MacLeod de Dunvegan, mort en 1547. Le ferry pour l’île d’Uist part de Leverburgh. Nuit à Lochmaddy.

Au programme : nature et activités de plein air. Vous partez sur les sentiers du massif montagneux de Beinn Mhor ou « grande montagne » en gaélique. À 620 m d’altitude, profitez de la superbe vue sur les trois îles qui composent l’archipel : du nord au sud North Uist, où se trouve Lochmaddy, Benbecula et South Uist. Vous pêchez dans l’un des nombreux lochs. Vous observez les oiseaux dans les réserves naturelles. En effet, entre landes, marécages et lochs, ces îles regorgent d’oiseaux marins, tel le râle des genêts, le fou de Bassan, le puffin des Anglais… À vos jumelles ! Vous pouvez même prendre un bain vivifiant dans les eaux turquoise qui ourlent les plages paradisiaques. Et au cœur de cette nature : vous verrez cairns, cromlechs, chapelles… Terminez par la visite du musée de Kildonan : South Uist n’a maintenant plus de secret pour vous. Nuit à Lochmaddy.

Levez-vous de bonne heure ; une journée bien remplie vous attend ! Vous embarquez sur le ferry pour Uig sur l’île de Skye, la plus grande et la plus belle des Hébrides. Ses paysages de landes, de profonds lochs, de montagnes érodées ou aux sommets acérés sont issus d’une intense activité volcanique façonnée par les vents. Vous en prenez toute la mesure en grimpant sur les massifs montagneux, comme le magnifique Quiraing situé sur la presqu’île de Trotternish, dans le nord de l’île. Tout aussi spectaculaire le monolithe The Old Man of Storr, haut de 55 m et auquel vous accédez par un petit chemin. Vous tombez également sous le charme de Kilt Rock, dont le nom provient des plissements de la roche. Arrêtez-vous enfin au château de Dunvegan, résidence des MacLeod empreinte de légendes, comme bien souvent sur cette île.

Votre découverte de l’île de Skye continue ; direction le sud-ouest et ses beautés sauvages. Pour commencer, empruntez la route panoramique entre Merkadale et Glenbrittle et poussez jusqu’à Elgol. Elle révèle de superbes paysages, souvent baignés de brumes que transpercent quelques rayons de soleil. Au détour d’un virage, la vue plonge dans la mer, s’étend sur la lande parsemée de moutons ou s’élève vers les cimes des monts Cullins, répartis en Black et Red Cullins selon la couleur de la roche. Si le cœur vous en dit, quelques sentiers permettent de s’y promener. Puis faites une pause aux Fairy Pools où s’enchaînent cascades et piscines naturelles. Féerique ! Votre séjour sur cette île au climat souvent extrême passe évidemment par l’unique distillerie locale : Talisker. Son whisky puissant et intense révèle des notes fumé et salé, qui rappellent la tourbe et la mer alentour. Avis aux amateurs !

Si votre séjour dans les îles se termine, votre séjour en Écosse réserve encore de beaux moments ! En effet, aujourd’hui vous revenez sur le « continent ». Quelques heures de voiture à agrémenter d’étapes symboliques. Le premier site qui vous occupe est le château Eilean Donan, que vous avez sûrement déjà vu au cinéma, dans Highlander ou dans Le monde ne suffit pas, un James Bond. Abandonné après la défaite des Jacobites, il a été rénové et ses remparts ménagent de belles vues sur les trois lochs alentour. Le deuxième site, célébrissime, est le loch Ness et son monstre légendaire. Une visite incontournable et l’occasion d’un safari photos ! Au programme : croisière sur le lac, Visitor Centre et ruines d’Urquhart. Vous regagnez Inverness pour la nuit. Offrez-vous une belle pièce de bœuf Angus puis écoutez de la musique traditionnelle en buvant une bière locale dans un pub.

En fonction de l’heure de votre vol retour, faites vos dernières emplettes ou programmez-vous quelques visites dans la ville. Les rues commerçantes s’étendent autour d’High Street où vous dénichez vêtements de créateurs locaux, objets d’artisanat et souvenirs gourmands. Côté patrimoine : parcourez la vieille ville et la promenade le long de la Ness ; visitez le Museum and Art Gallery pour approfondir vos connaissances sur les Highlands et leurs habitants ; jetez un coup d’œil à la cathédrale néogothique St Andrew. Les gourmands peuvent aussi, tout simplement, se poser pour savourer un ou deux shortbread, tunnock’s tea cake, une part de dundee cake ou un cranachan… Enfin, il est temps de rejoindre l’aéroport les valises remplis de souvenirs, les papilles encore en alerte et la tête pleine d’images inoubliables…