Danakil, Erta Ale & Lalibela : Les 3 merveilles d’Abyssinie

À peine avez-vous foulé le sol éthiopien à Addis Abeba que notre correspondant francophone vous accueille à l’aéroport pour vous emmener directement jusqu’à votre hôtel. Installez-vous bien confortablement puis, sans plus attendre, partez à la conquête de cette capitale effervescente. Montez jusqu’au sommet de la colline d’Entoto pour avoir un superbe vue sur la ville. C’est ici que l’empereur Ménélik et l’impératrice Taïtu ont décidé de fonder la capitale de leur empire après avoir découverte une fleur encore inconnue de tous qui poussait aux abords des sources chaudes. C’est pour cette raison que ce nom signifie « la nouvelle fleur » en amharique.

Cap ensuite au Musée National qui vous narre l’histoire complexe de ce pays : de la découverte de Lucy jusqu’aux règnes des empereurs Ménélik II et Hailé Sélassié, en passant par le grand royaume antique d’Axoum ou les royaumes médiévaux gondariens. Enchaînez par le musée d’Ethnologie, niché au cœur de l’ancien palais d’Hailé Sélassié. C’est une journée culturelle qui vous attend aujourd’hui : une belle mise-en-bouche pour la suite de votre aventure !

Pension complète. Vous dormez à Addis.

Réveillez-vous aux aurores pour prendre votre vol vers Lalibela et ses curieuses églises. Elles présentent plusieurs caractéristiques originales. Construites de haut en bas, elles s’inspirent des églises d’Orient jusque dans les détails. Ce n’est pas pour rien que l’on surnomme la ville la « nouvelle Jérusalem », les symboles de la ville sainte sont partout ! Les églises sont reliées entre elles grâce à des souterrains bâtis autour d’un cours d’eau, baptisé le Jourdain.

Votre découverte commence par les églises du Nord et notamment par la plus grande, Beta Medhanialem et ses 72 piliers. Vous empruntez ensuite un tunnel où Jésus-Christ serait apparu en vision au roi Lalibela. Vous pouvez y observer l’église Beta Mariam et ses fascinantes sculptures d’animaux. D’église en église, vous passez ensuite à Beta Danaghel, Beta Michael et enfin Beta Golgotha. La légende raconte que la visite de cette dernière devrait vous mener directement au paradis !

L’après-midi est consacré aux églises du Sud : Beta Amanuel, Beta Merkorios, Beta Gabriel et Raphael et Beta Abba Libanos. Elles sont toutes d’une beauté à couper le souffle et êtes subjugués par la beauté du lieu. La journée se referme par Beta Ghiorghis, édifice connu pour son architecture en forme de croix. Vous avez eu l’occasion de contempler de nombreuses peintures, des objets, des bâtisses et des symboles lés à l’art religieux éthiopien.

Pension complète. Vous dormez à Lalibela.

Une bonne reposante et vous voilà fins prêts pour la suite de vos aventure ! Ce matin, vous prenez une longue route pour rejoindre Mekele. Au cours de ce périple, vous croisez de superbes paysages de montagne. Le nez collé à la vitre de la voiture, vous dégainez votre appareil-photo à tout va pour immortaliser ce décor surréaliste ! Lorsque vous arrivez sur les hauts plateaux, laissez-vous charmer par les magnifiques baobabs et les impressionnants canyons. Si, sur le papier, la distance paraît très longue entre ces deux distances, vous ne voyez pas le temps passer, happés par le cadre digne des plus beaux films de cinéma. Vous arrivez à Mekele dans l’après-midi et, si l’heure le permet, partez visiter la ville et goûtez à son atmosphère particulière avant de rejoindre l’hôtel.

Pension complète. Vous dormez à Mekele.

Ce matin, mettez le cap sur le petit village d’Ahmedila ! Pour y parvenir, il vous faut emprunter une piste  difficile d’accès, jusqu’à la dépression du Danalik. Vous ainsi sillonnez un désert hostile, à une centaine de mètres sous le niveau de la mer : le dépaysement est total ! Vous installez votre campement dans le bourg où vivent les locaux qui travaillent le sel. Si vous êtes de nature chanceuse, vous pourrez certainement voir les dromadaires qui portent le sel, traversant Ahmeddila avant de remonter vers les hauts plateaux du Tigré.

Durant ces trois prochains jours, vous partez en direction des sites proches de l’Érythrée comme le Dallol et le volcan Erta Ale. Vous êtes donc accompagnés de militaires.

Pension complète. Vous dormez à Ahmedila.

Après un copieux petit-déjeuner, vous êtes prêts à affronter l’un des sites les plus hostiles de la planète : le Dallol. Les températures sont bien souvent supérieures à 50°C à l’ombre … si vous la trouvez, car elle est plutôt rare par ici. Le paysage est spectaculaire ! Les fumerolles s’échappent de la zone volcanique et les gaz traversent une couche de sel et potasse avant de retrouver l’air libre. Le tout forme de très vastes concrétions jaune-orangé qui mesurent parfois plusieurs mètres. Le décor est surréaliste ! Ce lieu, bien loin des sentiers battus, vous offre des panoramas d’une beauté rare et fascinante. Les bassins acides cristallisés sont parés de teintes incroyables et les cheminées de fée de sel au sud-ouest dessinent un tableau magique. Vous traversez ensuite un village fantôme installé autour d’une usine abandonnée par les Italiens en 1943. Puis vous retournez tranquillement à Ahmedila, où vous observez les gisements de sel à perte de vue du lac Assale. les plus importants font près de deux kilomètres d’épaisseur.

Pension complète. Vous dormez à Ahmedila.

Ce matin, vous quittez Ahmedila et vous partez emprunter la route qui sillonne le désert de sel. Votre étape du jour est Erta’Ale. Ouvrez grands les yeux pour regarder les Afars qui se baladent à pied. Dans l’après-midi, vous arrivez au volcan et rejoignez le campement pour vous reposer. A la nuit tombée, vous partez pour votre premier trek en Éthiopie. C’est non sans une certaine excitation que vous commencez l’ascension du volcan de l’Erta’Ale. Une marche de trois heures vous attend, mais la promesse du lever de soleil sur la région est suffisante pour vous motiver. Une fois installés dans le bivouac à proximité de la caldeira, approchez-vous du lac de lave pour contempler le spectacle naturel que vous offre ce lieu.

Pension complète. Vous dormez à Erta’ale.

Rien de tel qu’une petite randonnée pour bien commencer la journée ! Vous descendez à pied au premier campement pour retrouver votre voiture avec laquelle vous prenez la direction d’Hawzen dans le Tigré. Le Tigré, c’est la première région christianisée d’Éthiopie. Vous pouvez y admirer les plus anciennes églises d’Éthiopie ayant été taillées à même la roche. Certaines se méritent et nécessitent plusieurs heures de marche à travers les montagnes. Sur une surface relativement réduite, vous ne découvrez pas moins de 120 sanctuaires, répartis entre les impressionnants massifs montagneux du Hawzen, du Gheralta et de l’Atsbi. Entre beauté de la nature et patrimoine religieux local, vos voilà comblés.

Pension complète. Vous dormez à Hawzen.

Aujourd’hui, vous traversez les hauts plateaux du Tigré. Après avoir visité l’imposante église d’Abreha et Atsbea, vous rejoignez Yeha et son temple du Ve siècle avant J.-C. Ce dernier a été reconverti en église et est, depuis, dédié à Abba Afsé, l’un des fondateurs du christianisme éthiopien. Vous appréhendez ainsi mieux la relation qui s’est peu à peu instaurée au IVe siècle avant notre ère entre les royaumes sud arabiques comme le Yémen et cette région du Tigré. Poursuivez enusite votre chemin vers Axoum, ville magnifique classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et lieu de vie de la reine de Saba.

Pension complète. Vous dormez à Axoum.

Ce matin vous ouvrez les yeux dans la superbe ville d’Axoum. La légende raconte que le fils de la reine de Saba et du roi Salomon a emmené dans cette cité l’Arche d’Alliance qui y est encore conservée. Axoum a été la capitale de l’empire axoumite et a longtemps été considéré comme étant un carrefour entre l’Afrique et l’Asie. Visitez les tombes de Kaleb et Gebré Meskel, puis les ruines du Palais de la reine de Saba et enfin l’église de Sainte Marie de Sion. C’est dans cet édifice qu’une chapelle abrite l’Arche d’Alliance, que seul le gardien peut voir. Vous découvrez également un petit musée qui protège trésors et couronnes des rois du pays. Laissez-vous charmer par l’atmosphère mystique qui plane ici encore plus qu’ailleurs.

Pension complète. Vous dormez à Axoum.

Il est temps de dire adieu à la belle capitale axoumite pour rejoindre le massif du Simien. Traversez d’abord la vallée du Tekeze qui débouche sur les massifs de Tsellemti, du Simien et de son parc national. Lors de votre excursion dans la vallée, vous avez l’occasion d’admirer des panoramas merveilleux en remontant vers les massifs de Tsellemti et du Simien. Le parc national du Simien et son massif éponyme sont tout deux inscrits au Patrimoine mondial de l’Humanité. Pour ne pas en rater une miette, ouvrez grands vos yeux et sortez vos appareils-photo ! Regardez là-bas !! Ce sont des singes-lions ! Et ici, des géladas. Avec un peu de chance, vous croiserez peut-être même une meute de loups d’Abyssinie, l’un des trois canidés les plus rares sur la planète. Mais de loin bien sûr ! Vous passez la nuit dans un charmant lodge à Simien.

Pension complète. Vous dormez à Simien.

Ce matin, vous faites route vers Gondar en empruntant le chemin qui sillonne le parc national du Simien. Collés à  la vitre de la voiture, vous profitez de ce moment pour admirer les montagnes d’une beauté sauvage. Certaines d’entre elles culminent à plus de 4 000 mètres d’altitude. La plus haute est le mont Ras Dejen qui s’élève à 4 543 mètres. Contemplez la couleur améthyste des sommets volcaniques qui ont été façonnés par l’érosion et les ravins très profonds, creusés par les rivières. Un terrain de jeu idéal pour les amoureux de randonnée ! Que diriez-vous d’une petite balade au coeur de ce décor de rêve ?

Pension complète. Vous dormez à Gondar.

Nouvelle journée nouvelle ambiance ! Aujourd’hui, vous vous immergez dans le passé de ce pays en découvrant de précieux édifices, témoins des XVIIe et XVIIIe siècles ! Le château de Fasilidas, le château de Yasou 1er, les châteaux de Bakka, Mentouab et Qusqam ou encore le Palais de musique de David III : tous vous ouvrent leur porte. Leur conservation est parfaite ! Vous vous étonnez de trouver une forte influence européenne dans l’architecture de ces merveilles nichées au cœur de l’Orient. Cela s’explique par la présence portugaise à la cour des rois Gondar dès le XVIIe siècle.

Poursuivez votre échappée par les bains de Fasilidas et par l’église de Debre Berhan Sélassié, ornée de superbes fresques et peintures. Reprenez ensuite la route pour Bahir Dar où vous passez la nuit.

Pension complète. Vous dormez à Bahir Dar.

Le programme de votre matinée : randonnée sur les rives du Nil bleu. Après avoir marché pendant 45 minutes, vous atteignez les chutes de Tissisat, « l’eau qui fume » en amharique. Continuez votre découverte avec l’immense lac Tana. S’il est, aujourd’hui, voué au recueillement, il a longtemps accueilli les réfugiés durant les invasions musulmanes. Plongez dans une ambiance moyenâgeuse, où se trouvent des monastères du XVIe et du XVIIe siècle au cœur d’une végétation tropicale. Dans la presqu’île de Zeghie, contemplez l’église de la miséricorde, certainement l’une des plus jolies d’Éthiopie ! Le prêtre qui officie ici est aussi le gardien des couronnes et trésors des rois.

Pension complète. Vous dormez à Bahir Dar.

L’heure du départ a sonné. Envolez-vous à Addis Abeba où une chambre de courtoisie est mise à votre disposition. Flânez dans les rues de la capitale et profitez de vos dernières heures pour faire le plein de souvenirs. Vous assistez ensuite à un dîner spectacle lors duquel vous vous laissez charmer par les danses et musiques traditionnelles. Un bel adieu avant de sauter dans l’avion pour rentrer chez chez vous.

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