Parenthèse balnéaire en Crète

Votre avion atterrit à l’aéroport d’Héraklion et vous récupérez aussitôt votre voiture de location. Au volant de celle-ci, vous prenez la direction d’Elounda pour un périple de 70 kilomètres, soit environ 1h10 de route. Installez-vous dans votre chambre d’hôtel, puis rejoignez la plage pour vous reposer de votre voyage. Avec ses hôtels luxueux et ses paysages splendides, Elounda attire célébrités, présidents et familles royales du monde entier. Ouvrez l’œil !

Petit-déjeuner non compris – Déjeuner et dîner libres
Nuit à Elounda

Rendez-vous ce matin dans le petit port de Plaka pour gagner, en bateau ou à la nage, un site exceptionnel : l’île-forteresse de Spinalonga ! Cet ancien fort, dont les premières traces remontent au troisième millénaire avant notre ère, a attisé durant des siècles la convoitise des Vénitiens, des Ottomans et des révolutionnaires. La Grèce décida d’en faire en 1905 un lieu d’enfermement pour les lépreux.
Cette triste histoire a perduré jusqu’en 1957. Elle sert de cadre au roman de Victoria Hislop, L’Île des oubliés. Devenu rapidement un best-seller, le livre a fait l’objet d’une série télévisée à succès.

Petit-déjeuner non compris – Déjeuner et dîner libres
Nuit à Elounda

Une magnifique excursion vous emmène aujourd’hui à 1 025 mètres d’altitude, en haut du plateau de Lassithi. Lors de l’ascension, vous croisez plusieurs moulins à vent, certains restaurés, d’autres en ruine. Vous visitez également les villages de Tzermiado et de Kritza. Ce dernier bourg abrite plusieurs échoppes de tisserands qui travaillent sous vos yeux. Ne manquez pas l’église Panagia Kera et ses fresques du 14ème siècle !
Cette escapade est surtout l’occasion d’explorer la grotte de Psychro, aussi appelée grotte du Dikté, grotte de Dikteon, mais aussi grotte de Zeus, le roi des dieux étant censé être né ici. La grotte se trouve à peu près au centre du plateau. La pente pour y accéder est légèrement raide. En revanche, la déambulation à l’intérieur de la grotte ne pose aucune difficulté. La grotte de Psychro compte environ 2 200 mètres de galeries qui révèlent un impressionnant spectacle de stalactites et de stalagmites.

Petit-déjeuner non compris – Déjeuner et dîner libres
Nuit à Elounda

L’ensemble de cette journée est consacré à la découverte des splendeurs de la région d’Agios Nikolaos.
La ville elle-même est une véritable merveille, avec ses cafés, ses boutiques, ses tavernes de bord de mer et son port authentique. Flânez paisiblement dans ses ruelles bordées de maisons de style néoclassique, puis installez-vous à une terrasse avec vue sur la mer Égée. Agios Nikolaos possède par ailleurs un port de plaisance très agréable et offrant de multiples possibilités. Le Pavillon Bleu récompense chaque année la pureté de ses eaux et la qualité de sa gestion environnementale.
Non loin de là, le lac Vouliagmeni présente une beauté si parfaite qu’il fut choisi par Athéna et Artémis comme lieu de baignade. De la Grèce antique à aujourd’hui, le site est fortement empreint de l’histoire locale. C’est notamment ici que les soldats allemands ont jeté leurs armes après leur défaite de 1945.
À 10 km d’Agios Nikolaos se trouve la cité minoenne d’Olous. Prospère durant plusieurs siècles, cette ville immense qui comptait plus de 30 000 habitants a été engloutie sous les eaux à une date encore inconnue. De nombreux vestiges ont subsisté, pour le plus grand bonheur des amoureux d’histoire et d’archéologie !
Enfin, profitez de l’après-midi pour vous détendre sur les splendides plages de la baie, puis rendez-vous aux abords du lac afin d’y passer la soirée.

Petit-déjeuner non compris – Déjeuner et dîner libres
Nuit à Elounda

Vous quittez aujourd’hui la région nord, luxueuse et urbanisée, pour découvrir les paysages sauvages et le charme authentique du sud-est de la Crète.
La ville de Ierapetra constitue votre première étape. Arpentez ses petites ruelles pavées, visitez le vieux port et explorez la fameuse forteresse de Kalé ! Ce château vénitien a été édifié au 16ème siècle pour protéger la cité contre les pirates. Du haut des remparts, vous profitez d’une vue panoramique sur la ville et sur la mer.
Ierapetra est en outre cernée par de magnifiques plages de sable doré, idéales pour la détente et le farniente. À 30 km à l’est, vous pouvez également vous rendre sur la plage de Makris Yialos. Parfaitement aménagée, elle est dotée de restaurants, de magasins et de petits hôtels. Enfin, elle vous donne l’occasion de vous adonner aux sports nautiques (notamment le kayak et la plongée). Le petit village éponyme, situé en bordure de la plage, vaut aussi le détour.

Petit-déjeuner non compris – Déjeuner et dîner libres
Nuit à Ierapetra

À chaque journée, sa merveille ! Vous participez maintenant à une croisière en mer qui vous mène jusqu’à un véritable paradis terrestre : l’île de Chryssi, au cœur de la mer de Libye !
Profitez de la croisière pour vous détendre et pour observer les magnifiques paysages qui vous entourent. Au bout d’un moment, vous voyez apparaître sur les eaux turquoise une fine bande de terre, presque plate. Il s’agit de l’île de Chryssi. Classée Natura 2000, l’île n’est plus accessible en bateau. Vous pouvez en revanche rejoindre ses plages de sable rose à la nage. Chryssi est habitée par de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs et, de temps à autre, les tortues de mer Caretta Caretta viennent y faire un petit tour. Admirez le splendide panorama qui vous est offert et laissez-vous enivrer par l’odeur suave des cèdres !

Petit-déjeuner non compris – Déjeuner et dîner libres
Nuit à Ierapetra

Prévoyez de vous lever tôt ce matin pour partir en excursion dans l’est de la Crète. Sur votre itinéraire, vous traversez des paysages sauvages, parfaitement préservés. Vous arrivez enfin à la petite ville de Sitia. Vous découvrez sa fameuse esplanade pittoresque qui longe la plage et vous vous promenez dans ses rues où foisonnent restaurants, bars et cafés. Visitez le Musée archéologique et le Musée d’art folklorique, puis rendez-vous sur la plage pour quelques moments de détente bien mérités !
Vous quittez ensuite Sitia pour rallier le monastère de Toplou, situé non loin de là. Fondé au 15ème siècle dans un style byzantin, le monastère a ensuite connu pendant la période ottomane des aménagements qui l’ont transformé en une véritable forteresse. L’édifice renferme aujourd’hui une riche collection d’icônes anciennes et d’objets religieux. Les voyageurs peuvent également y admirer des fresques murales impressionnantes.
Après cette visite, vous vous dirigez vers la palmeraie de Vaï, à environ 20 kilomètres de Sitia. Sa vaste plantation de dattiers s’étend sur plus de 200 hectares, vous plongeant ainsi dans un incroyable univers exotique. En parcourant cette forêt hors du temps, vous découvrez quelques espèces rares, comme les palmiers de Théophraste. Ceux-ci touchent la mer pour envelopper une belle plage de sable fin donnant sur une eau bleu-turquoise.
D’après la légende, les premiers dattiers de la palmeraie seraient nés après qu’une armée en transit (Égyptiens, pirates ou soldats de Mithridate, roi du Pont) a abandonné des noyaux dans la région. Cette histoire ajoute une touche de mystère à la beauté naturelle de ce site emblématique, qui est aujourd’hui l’une des rares palmeraies naturelles d’Europe.
Enfin, profitez de votre présence dans la région pour vous rendre sur le site antique d’Itanos ! L’ancienne colonie phénicienne vous emmène plusieurs centaines d’années en arrière, au cœur de l’Antiquité. Dédiée au commerce du pourpre, cette belle ville autrefois puissante vous révèle tous ses secrets.

Petit-déjeuner non compris – Déjeuner et dîner libres
Nuit à Elounda

Cette dernière journée est marquée par la visite du site de Knossos, à 5 km d’Héraklion. Capitale de la civilisation minoenne, Knossos servait de résidence au roi Minos qui a fait construire sur place un magnifique palais. Vous déambulez ainsi parmi les vestiges de cette antique cité et, grâce aux diverses campagnes de restauration, vous vous immergez totalement dans l’âme de la civilisation crétoise.
Nombre de mythes grecs sont en outre liés à Knossos. C’est en effet aux abords de la capitale minoenne que Dédale construisit le Labyrinthe où fut piégé le Minotaure. Aidé par Ariane, fille de Minos, Thésée, fils du roi Égée, réussit à tuer le monstre et à sortir du labyrinthe pour regagner Athènes.
Après cette découverte exceptionnelle, vous ralliez l’aéroport d’Héraklion où vous restituez votre véhicule de location. Des paysages enchanteurs de la Crète à son riche patrimoine historique, vous emportez avec vous des souvenirs inoubliables.