Le Guatemala entre sites Maya et mer des Caraïbes

Dès votre descente d’avion, à l’aéroport de Guatemala City, vous êtes chaleureusement accueilli par votre guide. Puis, un transfert vous permet de rallier votre logement écoresponsable, en plein centre de la capitale guatémaltèque.
En chemin, vous observez les belles couleurs de la ville et vous commencez déjà à vous immerger dans cette culture sud-américaine où perce à chaque instant l’héritage maya.
Vous profitez de votre chambre d’hôtel pour prendre un peu de repos en prévision des aventures qui vous attendent.

Nuit à l’hôtel à Guatemala City, chambre double.
Petit-déjeuner, déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : 00h15 en véhicule privé.

Vous prenez la route tôt le matin pour vous diriger vers la ville de Cobán, au cœur d’une région caféière. Vous vous arrêtez en chemin dans la réserve privée du Ranchitos del Quetzal, dans la région de Baja-Verapaz. Sur place, vous avez tout loisir d’observer la faune et la flore locales, en particulier le quetzal. Ce petit oiseau multicolore est l’emblème du pays.
Une fois arrivé, vous vous rendez dans la coopérative de café Chicoj, que vous visitez. Vous êtes ainsi initié à tout le processus de fabrication du café guatémaltèque, de la plantation à la torréfaction en passant par toutes les techniques ancestrales du peuple Q’eqchi’. Au Guatemala, le café est plus qu’une simple boisson : pour les locaux, il est une vraie institution. Ils le vivent comme un art qui prospère encore aujourd’hui grâce aux coopératives comme celle de Chicoj et à diverses initiatives.
Vous parvenez enfin à Cobán où vous passez la nuit.

Nuit à l’hôtel à Cobán, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 04h30.

Vous enfilez aujourd’hui votre costume d’aventurier pour une excursion en compagnie de votre guide sur le site de Semuc Champey.
Semuc Champey figure parmi les incontournables du pays. Trésor naturel enchanteur, situé à 67 km de Cobán au cœur de la jungle des montagnes guatémaltèques, il est sillonné par les eaux cristallines de la rivière Cahabón. Cascades et piscines naturelles se succèdent, offrant un cadre idyllique pour la baignade et la détente.
Vous laissez ensuite ce site exceptionnel pour explorer la grotte de Semuc Champey. Une fois entré dans la grotte, vous êtes littéralement happé par la magie du lieu, orné de milliers de stalagmites et de stalactites. Vous pénétrez également dans le site sacré où les Mayas pratiquaient les sacrifices rituels.
La fin de l’après-midi est marquée par un spectacle étonnant : un impressionnant envol de milliers de chauves-souris qui s’élèvent dans le ciel.

Nuit à l’hôtel à Candelaria, chambre double.
Petit-déjeuner et déjeuner inclus. Dîner libre.
Temps de trajet : environ 02h00.

Vous partez maintenant explorer les environs de Candelaria, une région où abondent jardins verdoyants et grottes sèches. Ces grottes, qui seraient au nombre de 2 000, forment un réseau complexe de galeries (le plus vaste du monde). Elles ont été sculptées par une rivière souterraine qui a créé ici un véritable chef-d’œuvre naturel.
Votre découverte des environs se poursuit au site maya d’El Ceibal. Vous déambulez de vestiges de temples en stèles ensevelies, le tout étant couvert d’une végétation dense. Vos connaissances de la culture maya commencent à s’affiner, avant que vous ne rejoigniez un haut lieu de cette civilisation disparue, Tikal, où vous passez la nuit.

Nuit à l’hôtel à Tikal, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 04h00.

Le réveil est prévu dès 4h ce matin : le merveilleux site de Tikal se mérite ! Vous partez donc de bonne heure avec votre guide francophone pour visiter Tikal avant l’ouverture au public, ce qui vous donne aussi l’occasion d’admirer le lever du soleil depuis le sommet du temple, pour un moment inoubliable.
Une fois votre visite terminée et alors que la foule commence à arriver, vous partez explorer la jungle environnante. En suivant ses sentiers sinueux, vous croisez des arbres majestueux, parmi les plus beaux du monde. Vous laissez aussi vos sens en éveil pour respirer les odeurs de la jungle et pour entendre les cris de la faune sauvage. La forêt tropicale de Tikal abrite 300 espèces d’animaux, des oiseaux aux jaguars en passant par les singes. Cette beauté naturelle et cette diversité ont valu à Tikal d’être classé non seulement au Patrimoine culturel, mais aussi au Patrimoine naturel de l’UNESCO.
Vous vous dirigez ensuite vers la cité d’Uaxactun, ville maya rivale de Tikal. Uaxactun fait partie des plus vieilles cités de la région. Parfaitement préservée, elle est porteuse d’un témoignage important sur le mode de vie maya et sur son architecture. Une communauté autochtone vit toujours sur place. Vous allez à la rencontre de ses membres qui cultivent la célèbre pimienta gorda, le quatre-épices français.
Vous prenez enfin la route pour gagner Flores, capitale du département du Petén, pleine de charme et de couleur.

Nuit à l’hôtel à Flores, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 02h00.

Vous laissez Flores dès le matin pour une nouvelle aventure pleine de surprises.
Votre périple du jour vous conduit d’abord sur le site de Yaxha, sur les rives d’une superbe lagune. Ancien centre cérémoniel maya, il est désormais le site archéologique le plus vaste du Guatemala et ne compte pas moins de 500 monuments mayas.
Une fois la visite de Yaxha terminée, vous montez à bord d’une barque qui vous emmène à Topoxté, autre site important de la civilisation maya où sont conservées de nombreuses sculptures préclassiques (2ème millénaire à 400 av. notre ère).
Vous reprenez ensuite le même chemin fait à l’aller pour rentrer à Flores. Vous profitez du reste de la journée laissée libre pour flâner en ville ou pour vous détendre sur les rives du lac Petén Itza.

Nuit à l’hôtel à Flores, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 02h00.

Vous prenez aujourd’hui la route de Livingston, belle ville de la côte caribéenne. Sur le chemin, vous vous arrêtez pour découvrir Izabal Agroforest, une finca de cacao. Cette exploitation agricole familiale perpétue l’utilisation des techniques traditionnelles mayas de production, vous plongeant ainsi dans un univers où cacao rime avec artisanat et histoire.
Après la visite, vous poursuivez jusqu’au Rio Dulce qui sillonne l’épaisse jungle s’étendant sur les collines situées au sud de Livingston. Cette escapade au fil de l’eau vous permet de vous immerger dans la vie quotidienne de la forêt tropicale, de la faune aux mangroves, en passant par les magnifiques lotus et les huttes de pêcheurs montées sur pilotis. Le Rio Dulce finit sa course à Livingston, but de votre journée.

Nuit à l’hôtel à Linvingston, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 05h00.

Vous passez la matinée à savourer le charme caribéen de Livingston, où vous découvrez notamment la communauté des Garifunas, d’origine afro-caribéenne.
Un transfert en bateau vous permet ensuite de rallier la cité portuaire de Puerto Barrios, chef-lieu du département d’Izabal. Vous quittez aussitôt la ville pour rejoindre Quirigua, un autre trésor archéologique maya, niché dans une bananeraie. Connu pour ses stèles imposantes, dont la plus haute atteint 10 mètres (!), et pour ses autels zoomorphes aux formes étonnantes, Quirigua porte un témoignage de l’art et de la précision de cette civilisation. Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981, le site offre une fenêtre fascinante sur la grandeur passée de la culture maya.
Après cette visite enrichissante, vous retournez à Guatemala City, capitale du pays, où vous passez la nuit.

Nuit à l’hôtel à Guatemala City, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 05h20.

Une nouvelle aventure vous attend aujourd’hui. Vous partez cette fois en direction de Chichicastenango, très beau village perché à une altitude de 2 150 mètres. Deux fois par semaine, le jeudi et le dimanche, se tient ici un marché hétéroclite et joyeux, drainant les paysans indiens et tous les marchands des environs.
Vous poussez également la porte de l’église Santo Tomas, construite par les Espagnols en 1540, et vous visitez des fabriques de costumes traditionnels où les amateurs d’artisanat se régalent des démonstrations de techniques anciennes.
Le reste de la journée est laissé libre. Vous pouvez ainsi explorer le village à votre rythme. À travers le quotidien des habitants, leur gastronomie et leurs artisanats, vous vous imprégnez des coutumes locales, fortement marquées par les traditions autochtones.
Vous reprenez ensuite la route pour vous rendre à Panajachel, petite ville des rives du lac Atitlán.

Nuit à l’hôtel à Panajachel, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 04h00.

Vous partez dès le matin pour une traversée épique du lac qui vous amène au village de Santiago de Atitlán. Ce dernier abrite la communauté amérindienne des Tz’utujil. Vous entrez alors dans un autre monde, coloré et paisible. Les femmes brodent le fameux huipil, ce vêtement guatémaltèque typique où sont représentés des fleurs ou des oiseaux multicolores.
Vous faites également la rencontre du Maximon, une ancienne divinité maya dont la statue protège aujourd’hui le village. Les Tz’utujil lui apportent des offrandes (bougies, eau-de-vie ou autres) et espèrent en retour obtenir ses bienfaits.
Vous vous rendez ensuite à San Juan La Laguna, un autre village Tz’utujil, toujours sur les rives du lac Atitlán. Vous arpentez les rues pavées de ce village connu pour ses coopératives respectueuses des traditions, qui exploitent de vastes plantations de café, de bananes, de maïs et de coton. Vous visitez aussi un atelier de tisserandes qui utilisent encore aujourd’hui les anciennes techniques de fabrication.
Enfin, le soir venu, vous êtes invité à partager un repas typique avec une famille Tz’utujil. Grâce à ce moment convivial et chaleureux, vous vivez une expérience d’échange particulièrement enrichissante. Un autre mode de vie se dévoile à vous dans ce village qui s’implique depuis plusieurs années dans un programme de développement durable et de promotion des activités respectueuses de l’environnement.

Nuit chez l’habitant en chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner inclus chez une famille locale.
Temps de trajet : environ 00h45.

Cette onzième journée est consacrée à la visite d’Iximché, l’ancienne capitale de l’ethnie maya des Kakchiquel. Pour vous y rendre, vous retournez d’abord à Panajachel avant de prendre la route d’Iximché.
Perchée à plus de 2 000 mètres d’altitude, Iximché était protégée sur ses flancs par de véritables précipices qui offrent aujourd’hui des points de vue impressionnants. Grâce à cette position stratégique, les Kakchiquel ont longtemps exercé leur domination sur les cités voisines. Aujourd’hui, le site archéologique se compose d’un vaste complexe comprenant notamment un palais et 2 terrains de jeu de balle maya.
Une fois la visite terminée, vous rejoignez la belle ville d’Antigua, dernière étape de votre voyage au Guatemala. Antigua vaut autant pour son charme personnel que pour son environnement, la ville étant cernée par de majestueux volcans.

Nuit à l’hôtel à Antigua, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 02h00.

Vous avez ce matin rendez-vous avec votre guide francophone qui vous emmène à la découverte de cette fameuse cité d’Antigua, ancienne capitale du Guatemala. Il vous distille nombre d’informations sur l’histoire de cette belle ville et vous donne des explications sur les différents sites que vous visitez.
Fondée en 1542 sous le nom de Santiago de los Caballeros, Antigua est située au cœur d’une région au sol instable, caractérisée par la présence de 3 volcans. L’histoire de la ville est ainsi marquée par plusieurs tremblements de terre qui l’ont en partie détruite et qui ont provoqué son abandon en 1773. C’est peut-être justement cet abandon provisoire qui a permis à Antigua de conserver intacte son architecture coloniale, typique du baroque espagnol.
Ville populaire, Antigua est aujourd’hui considérée comme l’une des plus belles cités du monde. Ce charme incontestable exerce toujours une attraction sur les artistes et les explorateurs, la légende racontant par exemple que c’est ici qu’Antoine de Saint-Exupéry aurait trouvé l’inspiration pour écrire « Le Petit Prince ».
Votre guide vous conduit donc de la Place d’Arme à l’ancienne cathédrale et du couvent des Capuchinas à l’église de la Merced. Si vous le souhaitez et si l’heure n’est pas trop avancée, vous pouvez aussi vous lancer à l’assaut du volcan Pacaya. Arrivé au sommet de ce géant encore en activité, vous êtes récompensé par une vue splendide sur les alentours.

Nuit à l’hôtel à Antigua, chambre double.
Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.

Vous bénéficiez d’un transfert pour rejoindre l’aéroport de Guatemala City. Tout au long des 40 kilomètres qui vous en séparent, vous apercevez les couleurs des villes et des villages. Certains Guatémaltèques arborent leurs costumes traditionnels et les merveilleux paysages du Guatemala défilent devant vos yeux, vous rappelant les magnifiques moments que vous avez passé ici, de la découverte des sites mayas aux rencontres enrichissantes avec les communautés locales.

Petit-déjeuner inclus. Déjeuner et dîner libres.
Temps de trajet : environ 00h45.