Art de vivre au Japon

Vous en avez rêvé ? C’est le grand jour ! Valises bouclées, vous filez à l’aéroport prendre votre vol vers le Japon. Ce pays fascinant vit intensément entre traditions et modernité. Après douze heures dans les airs, vous posez les pieds sur le sol nippon, enthousiastes et impatients de découvrir le Japon authentique et ses traditions millénaires !

Repas libre. Nuit à bord de l’avion.

Votre périple en terres nippones débute à Kyoto, berceau artistique, culturel et religieux du pays. Ancienne capitale impériale inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, Kyoto est une ville à l’atmosphère singulière et poétique. Vous êtes accueillis à l’aéroport du Kansai et conduits à l’hôtel, au coeur de la ville, en taxi partagé. Le voyage a été long ? Accordez-vous un moment de repos avant de filer visiter les temples Kinkaku-ji et Ginkaku-ji. Le premier, recouvert de feuilles d’or, trône au milieu d’un étang dans un jardin paradisiaque. Le second est entouré d’une « mer de sable d’argent », un splendide jardin sec minimaliste. L’esprit en apesanteur, vous rejoignez le Ryoanji, « le temple du Repos du Dragon ». Son jardin zen, inchangé depuis plus de 500 ans, est composé de sable et d’îlots de pierres. Pause méditation ! Dans cette atmosphère minérale, laissez vos regards se perdre et vos esprits s’apaiser.

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 3 étoiles à Kyoto.

Ce matin, vous vous réveillez dans la capitale historique du Kansai, baignée de sérénité. Que diriez-vous de découvrir Kyoto à votre rythme ? Vous avez quartier libre, suivez donc vos envies ! Parmi les innombrables temples, sanctuaires et jardins japonais que recèle la ville, vous avez l’embarras du choix. Vous pourriez faire un tour au château Nijo-jo, ancien palais des Shoguns. Son « parquet rossignol » émet des sifflements d’oiseau lorsque l’on pose le pied dessus ! Rejoignez ensuite le flamboyant temple shintô de Heian Jingu, avec son immense torri vermillon et son jardin où s’épanouissent les cerisiers pleureurs. Une splendeur. Votre promenade se poursuit au temple de Sanjusangendo. Ce sanctuaire en bois très ancien est le refuge de la déesse Kannon, dont 1001 statues gardent les lieux. Pour fermer le ban, filez découvrir le Kyomizu-Dera, le grand temple de l’eau, un ensemble bouddhiste situé à flanc de montagne. La plateforme du pavillon principal surplombe un lac entouré de centaines de cerisiers et d’érables.

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 3 étoiles à Kyoto.

Nouvelle journée libre à Kyoto, au coeur du Japon immuable et mystérieux. Le petit déjeuner avalé, que diriez-vous d’une balade à l’ombre des cerisiers bordant le Chemin de la Philosophie ? Deux petits kilomètres de zénitude ! Ensuite, rejoignez le quartier historique d’Higashiyama. Ruelles pavées, bâtiments en bois et boutiques traditionnelles témoignent d’une authenticité préservée. Profitez-en pour visiter le complexe de temples bouddhiques de Chion-in, bâti sur les hauteurs. Colossale, la porte d’entrée en bois vaut à elle seule la visite : 24 mètres de haut sur 50 mètres de large ! Un peu d’exercice : plein de petits escaliers relient les différents temples du site. Ensuite, c’est parti pour une parenthèse nature au coeur du quartier pittoresque d’Arashiyama. Il abrite la magnifique forêt de bambous de Sagano, l’un des plus beaux endroits sur Terre. Empruntez le chemin qui traverse la bambouseraie et laissez la magie opérer. Dans la douce pénombre teintée de vert et le bruissement de l’air entre les bambous, ressourcez-vous.

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 3 étoiles à Kyoto.

Prêts pour une escapade ? Direction Nara, à une heure de train de Kyoto. Bâtie voici 1300 ans, Nara fut la première capitale du Japon. Vous êtes transportés dans un autre berceau de la culture et des arts religieux japonais. La ville abrite des centaines de cerfs shika qui gambadent en liberté. Peu farouches, on les rencontre jusqu’aux abords des temples. Normal : dans la religion shintô, ce sont les messagers des dieux. Pour commencer, allez visiter le Todai-ji, un sanctuaire en bois très ancien où trône un Bouddha de bronze de 15 mètres, posé sur une fleur de lotus. Ensuite, filez découvrir le sanctuaire shintô Kasuga Taisha. Le sentier qui y mène est balisé de mille lanternes en pierre, envahies par la mousse et les lichens. Extraordinaire. En prime, des centaines de petites lanternes en bronze sont suspendues aux bâtiments. Dans l’après-midi, balade parmi les cerfs dans le domaine boisé de Nara. Et pour le dîner ? Un repas traditionnel vous est servi au ryokan. Une cure d’authenticité à savourer !

Petit déjeuner et dîner inclus. Déjeuner libre. Nuit en ryokan à Nara.

Vous êtes partants pour une belle expérience spirituelle ? Un funiculaire vous emmène sur le légendaire Mont Koya, seconde montagne sacrée du Japon, berceau du bouddhisme nippon. A 900 mètres d’altitude, la cité religieuse de Koyasan abrite 117 temples et des centaines de moines. Histoire d’entrer immédiatement dans le vif du sujet, allez visiter le Danjo Garan, un complexe d’une vingtaine de temples, dont la pagode Konpon Daito, rouge vermillon claquant. Ensuite, faites un tour au Musée Reihôkan pour admirer les trésors du patrimoine de la ville : statues, mandalas et autres objets dédiés à la méditation. Vous êtes inspirés ? La suite du programme ne peut que vous enthousiasmer : dîner végétarien avec les moines et nuit au monastère. Spartiate et zen !

Petit déjeuner et dîner inclus. Déjeuner libre. Nuit au temple au Mont Koya.

Debout, le gong a sonné ! Aux aurores, les moines se retrouvent pour la première prière de la journée. L’ambiance est au recueillement, entre chants et parfums d’encens. Après cette belle cérémonie, vous partez sur un petit nuage découvrir l’immense cimetière Okunoin, perché sur les hauteurs du Mont Koya. Imaginez 200 000 pierres tombales recouvertes de mousses, au coeur d’une forêt de cèdres. Règne en ces lieux une atmosphère singulière. Sortez vos appareils photo, il y a de magnifiques clichés à prendre ! Votre parenthèse sacrée à Koya San s’achève. Vos Kansai et JR Pass en poche, vous filez vers Kii-Tanabe, deuxième ville de la préfecture de Wakayama, centre spirituel du Japon. Entre mer et montagnes, la baie de Tanabe est un petit paradis : plages de sable blanc, splendides paysages et bassins d’eau chaude naturelle en plein air. Difficile de rêver mieux ! Entre un bain relaxant et une virée à la plage, visitez le sanctuaire de Tokei Jinga. Et pour les grandes faims, optez pour une isakaya, une gargote où l’on savoure fruits de mer et poisson ultra-frais, arrosés d’une bière ou de saké, la boisson des dieux. Tchin tchin se dit « Kampaï » !

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 3 étoiles à Kii Tanabe.

Votre quête spirituelle se poursuit à Yunomine, vieux village de montagne qui abrite la plus ancienne source thermale du Japon. Sa découverte remonte à 1800 ans ! La tradition des bains, réputés pour leurs vertus thérapeutiques, participe pleinement de l’art de vivre japonais. « Un esprit sain dans un corps sain » est l’une de ses devises. A ce propos, goûtez à « la cuisine aux vapeurs infernales » (igoku mushi ryôri), c’est un must ! Ensuite, filez vous détendre au Tsuboyu, l’un des plus anciens onsen du Japon. Fréquenté par les pèlerins depuis des siècles, il est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est le moment de vous initier aux joies du bain japonais ! Pour commencer, hommes et femmes vont chacun de leur côté et tout le monde se baigne nu. A la rigueur, vous pouvez entrer dans l’eau entourés d’une petite serviette blanche. Une fois immergés, vous la posez sur votre tête. Mais avant, savonnez-vous et rincez-vous abondamment à l’aide des baquets en bois. Dernière recommandation : soyez discrets. En symbiose avec la nature, le silence est d’or !

Petit déjeuner et dîner inclus. Déjeuner libre. Nuit en ryokan à Yunomine.

Que diriez-vous d’une expérience mystique ? Vous voilà partis en randonnée sur l’un des sentiers de pèlerinage légendaires du Kumano Kodo. Au nombre de cinq, ils s’étirent à travers la péninsule de Kii. Pas de panique, vous ne ferez pas 120 km à pied, seulement un bout de route ! Vêtus du kimono rouge traditionnel, les pèlerins, famille impériale comprise, utilisent ce réseau depuis plus d’un millénaire. Sanctuaires Oji, petites auberges, villages de montagne, forêts de bambou, cultures en terrasse ou plages : ces chemins de pèlerinage traversent le Japon éternel. La randonnée terminée, cap sur Kii Katsuura, au sud de la péninsule de Wakayama. La route pour s’y rendre est splendide. Niché au fond d’une large baie, au bord du Pacifique, Kii Katsuura est un charmant petit port de pêche doublé d’une station balnéaire et thermale dans la plus pure tradition nippone !

Petit déjeuner et dîner inclus. Déjeuner libre. Nuit à l’hôtel à Kii Katsura.

Aujourd’hui, vous découvrez Kii Katsura et ses environs. En bus ou à pied, selon vos envies, vous empruntez le chemin de pèlerinage pavé de Daimonzaka. Il serpente au coeur d’une forêt de cèdres pour aboutir au site exceptionnel de Nachi. Cet ensemble de temples et de sanctuaires perché sur les hauteurs de Nachi a été bâti à proximité d’un chute d’eau de 133 mètres ! Pénétrez dans le temple bouddhique de Seiganto-ji, habillé d’une splendide pagode rouge vermillon, puis prenez la route qui conduit au Mont Nachi pour visiter le temple de Fudarakusan-ji, fondé au IVe siècle et consacré à la déesse Kannon. Après toutes ces merveilles, retour à l’hôtel pour vivre un autre moment de bonheur, dans les vapeurs d’un onsen.

Petit déjeuner et dîner inclus. Déjeuner libre. Nuit à l’hôtel à Kii Katsura.

Nouvelle journée, nouvelle étape ! Vous partez pour Ise, à la découverte du sanctuaire shintô le plus adulé du pays. Selon la légende, la déesse du soleil Amaterasu aurait vécu à Ise en des temps immémoriaux. Le sanctuaire « intérieur » Naikû lui est dédié. Pour parvenir au temple, vous pénétrez dans la forêt sacrée du parc national d’Ise-Shima. Une merveilleuse promenade parmi les cyprès et les cèdres. Tout autour du Naikû, l’ambiance solennelle comporte une part de mystère. En effet, seuls l’empereur, sa famille et quelques dignitaires shintô triés sur le volet peuvent pénétrer dans le bâtiment principal, dont l’intérieur demeure secret. A quelques kilomètres, vous découvrez le sanctuaire « extérieur » de Gekû, dédié à l’esprit de Toyôke. Après avoir côtoyé les divinités toute la sainte journée, vous retrouvez le confort zen de votre ryokan où vous attend un dîner traditionnel kaiseki, composé d’une kyrielle de petits plats raffinés. Les dieux sont aussi dans votre assiette !

Petit déjeuner et dîner inclus. Déjeuner libre. Nuit en ryokan à Ise.

Avant de plonger dans le grand bain tokyoïte, il vous reste une étape et pas des moindres ! Direction Matsumoto, aux portes des Alpes japonaises. Vous n’êtes pas sujet au vertige ? Tant mieux : neuf sommets de plus de 3 000 mètres surplombent la ville, perchée sur le plateau d’Utsukushigahara (« la belle prairie »). Vous êtes au coeur d’un immense parc national, entre lac, chemins de randonnée et stations thermales. Une merveille. En bonus, la ville recèle un château qui détonne, surnommé « le corbeau ». De couleur noire, le Matsumoto-jô est doté de 5 niveaux et 6 étages. Montez jusqu’au donjon pour admirer la vue, splendide. Ensuite, vous pourriez flâner dans le quartier de Nakamichi, parmi les vieux entrepôts de l’ère Meiji reconvertis en restaurants ou galeries, puis prendre un café dans la rue piétonne Nawate. Ou un saké. Celui de la région est réputé !

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 3 étoiles à Matsumoto.

Après la campagne, les montagnes, les sources thermales et les chemins de pèlerinage, changement d’ambiance ! Vous partez à l’assaut de Tokyo, la tumultueuse capitale du Japon, une ville effervescente, électrique et totalement fascinante. Pourquoi ne pas commencer par le quartier populaire d’Asakusa, le long de la rivière Sumida ? Il abrite le plus vieux sanctuaire de Tokyo. Sensoji est dédié à Kannon, le bodhisattva de la compassion. En sortant du sanctuaire, filez directement découvrir Nakamise Dori, une rue commerçante très ancienne et colorée. Sur 250 mètres, plus de 90 boutiques remplies d’objets traditionnels, de jouets et autres babioles. Impossible de ne pas y trouver votre bonheur. Envie d’un petit en-cas ? Parmi les échoppes, craquez pour des gaufrettes fourrées de pâte de haricots rouges, ou du Kaminari-okoshi, à base de riz croustillant.

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 3 étoiles à Tokyo.

Seconde journée d’exploration à Tokyo, mégalopole singulière où modernisme et traditions cohabitent en harmonie. Seuls ou accompagnés d’un guide, plongez dans le quartier mode et branché de Harajuku. C’est l’épicentre de la culture tokyoïte dans toute son extravagance. Tout est coloré, bruyant et fun ! Envie d’une parenthèse de calme ? Echappez-vous au parc Yogogi, un poumon de verdure qui abrite le sanctuaire Meiji-Jingu, un immense complexe shintoïste. Pour déjeuner, entrez dans un izakayas, un genre de pub japonais, asseyez-vous sur le sol devant une table basse et consultez le menu, qui doit bien faire un bottin ! Ensuite, filez prendre un bol d’air à l’observatoire de la Mairie de Tokyo, dont les tours jumelles s’élèvent à 243 mètres. La vue panoramique sur la ville est à couper le souffle. Après un détour par l’avenue Omotesando, les Champs-Elysées de Tokyo, cette journée sur les chapeaux de roue se termine en douceur par une balade dans les magnifiques jardins du Palais Impérial.

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 3 étoiles à Tokyo.

C’est votre dernier jour à Tokyo, vous avez quartier libre. Votre seule mission, si vous l’acceptez, est d’en profiter au maximum ! En solo ou en groupe, avec guide anglophone ou francophone, vous avez le choix du roi : poursuivre vos pérégrinations à travers Tokyo ou faire une escapade d’une journée dans les environs. Option B ? Vos JR Pass en poche, vous filez à Kamakura, une petite ville au bord de l’océan Pacifique, à une heure de Tokyo. Atmosphère détendue, plage, de nombreux temples et un célèbre Bouddha de bronze de 13 mètres de haut. Nikko est une autre destination idéale pour une excursion d’une journée. Au menu : des splendeurs architecturales dans un écrin naturel de toute beauté, au milieu des montagnes. Vous passez la dernière soirée de votre périple au Japon dans le confort moderne de votre hôtel à Tokyo.

Petit déjeuner inclus. Repas libres. Nuit en hôtel 3 étoiles à Tokyo.

Les meilleures choses ont une fin ! Vous êtes conduits à l’aéroport de Narita, la tête pleine de souvenirs de votre merveilleux voyage au Japon, à la rencontre de ses ancêtres, entre traditions et art de vivre nippons. Votre seule hâte : revenir un jour en terres japonaises pour découvrir d’autres merveilles.
A bientôt !

Petit déjeuner inclus. Repas libres.