Visiter le Chiapas et Mexico : entre nature sauvage et culture

Le grand jour est arrivé, vous venez d’atterrir au Mexique ! Vous êtes transféré de l’aéroport à l’hôtel. Posez vos bagages, prenez une bonne douche et filez dans les bras de Morphée : votre épopée mexicaine commence demain, mieux vaut être en pleine forme !

Mexico est une ville fascinante qui recèle de nombreux trésors architecturaux. Si vous le souhaitez, des visites guidées peuvent être organisées. Nos coups de cœur :
Le centre historique de Mexico et le Musée National d’Anthropologie
Le centre-ville historique, construit par les conquistadores sur les ruines d’une cité aztèque, Tenochtitlan, compte de très belles bâtisses art-nouveau comme le Palacio de Bellas Artes et la Casa de los Azulejos. L’immense Plaza de la Constitucion, avec sa grande cathédrale et son Palais National, est un bel exemple d’architecture coloniale. En sillonnant les vestiges du Templo Mayor, pièce maîtresse de l’ancienne cité de Tenochtitlan, vous faites un bon dans le passé aztèque. Pour compléter votre retour dans le passé, filez visiter le Musée National d’Anthropologie. Votre première journée à Mexico se termine en douceur par une promenade en barque dans les jardins flottants de Xochimilco. Ce réseau de canaux développé par les Aztèques est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Découverte de la Basilique de Mexico et du site de Teotihuacan
Arrêtez-vous d’abord sur la Place des 3 Cultures pour contempler l’œuvre architecturale de trois grandes civilisations : Aztèque, coloniale et contemporaine. Ensuite, allez visiter la Basilique de Guadalupe, plus haut lieu de pèlerinage catholique après le Vatican. La première Basilique, construite début 1700, est un très beau bâtiment colonial. La seconde, un édifice moderne en forme de dôme datant des années 70, peut accueillir 10 000 personnes. Enfin, rendez-vous à la « Cité des Dieux », l’immense Teotihuacan classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Remontez la majestueuse Allée des Morts, admirez les vestiges dont les gravures racontent la grandeur d’un peuple disparu. L’impressionnant « Templo de Quetzalcóatl » est décoré de tête de serpents à plumes. Enfin, grimpez les marches de la pyramide du Soleil. Au sommet, la vue sur la grande cité est époustouflante.

Ce matin, vous partez tôt pour l’aéroport de Mexico, où vous prenez un vol pour Tuxtla Gutiérrez. Arrivés à l’aéroport de Tuxtla, vous récupérez votre véhicule de location et mettez le cap sur San Cristobal de las Casas, capitale de l’Etat du Chiapas. En chemin, offrez-vous une halte dans le Canyon del Sumidero. A bord d’une « lancha », vous naviguez dans les gorges, entourés de falaises pouvant atteindre 1000 mètres. Laissez-vous bercer par le clapotis de l’eau, mais gardez les yeux ouverts pour observer la faune : oiseaux palmipèdes, singes-araignée et crocodiles font partie du décor ! En reprenant la route, vous atteignez San Cristobal de las Casas, à 2100 mètres d’altitude. Bagages déposés à l’hôtel, vous n’avez plus qu’à flâner dans les ruelles pavées. Petites églises baroques, zocalo (place centrale) animé et marché d’artisanat vous projettent dans une ambiance chaleureuse. Un petit café ? Naturellement, il est cultivé dans le Chiapas. Pour dîner, vous avez l’embarras du choix : à l’hôtel ou dans l’un des restaurants de la ville, comme El Fogón de Jovel, la Salsa Verde ou Kukulcan.

C’est parti pour une immersion dans les traditions chrétiennes et païennes des communautés indiennes de la région. Première visite : l’église du village de San Juan Chamula. Ses habitants, qui appartiennent à l’ethnie Tzotzil, sont souvent vêtus de leurs traditionnels « huipiles ». A l’intérieur, pas de bancs ni d’autel, mais une multitude de bougies et de cierges allumés jonchent des tables. Ce culte est le fruit d’un mélange de traditions mayas ancestrales et de pratiques chrétiennes imposées par les colons. Dans le village de San Lorenzo Zinacantan, la population pratique un culte chrétien classique, comme en témoigne l’agencement traditionnel de son église.

En sortant, rendez visite aux tisserandes, qui travaillent sur des métiers à tisser traditionnels. Pour rester dans le thème de l’artisanat, ne manquez pas le marché de San Cristobal. C’est un festival de couleurs où l’on déniche des ouvrages finement travaillés, de très beaux tissus, des poteries et des décorations. Des souvenirs à ramener chez vous !

Après le déjeuner, allez visiter l’église baroque de Santo Domingo, décorée de dorures, la maison Na Bolom, qui oeuvre en faveur des indiens de la région, ou encore le Musée du Café.

Il faut parfois sortir des sentiers battus pour découvrir la nature profonde d’une région. Au coeur du Chiapas sauvage, les cascades d’El Chiflón comptent parmi les plus hautes et les plus sauvages du Mexique. Sa plus grande chute d’eau est de 120 mètres ! Prêts pour l’ascension ? Un peu sportive mais il y a une récompense à la clé : la vue est à couper le souffle.

Votre journée se poursuit à Tenam Puente. Cette splendide cité maya, qui domine les plaines de Comitán, comporte 60 édifices répartis sur une superficie de 30 hectares. Les plus importants sont situées sur l’Acropole, construite en nivelant les collines grâce à de longues terrasses de différents niveaux. Un travail titanesque. Les pierres calcaires, taillées sur mesure et polies, s’emboitent à la perfection. Ce qui explique l’état de conservation des édifices.

La jolie ville coloniale de Comitán de Dominguez vous accueille pour la nuit. Mais avant, ne manquez pas de déguster des plats typiques du Chiapas, mélange d’influences indigènes et espagnoles : tasajo, pollo en mole ou puerco en pipian, à vous de jouer !

Aujourd’hui, d’autres merveilles vous attendent. Sur la route qui vous conduit à la réserve Naturelle de la Biosphère des Montes Azules, une halte au Parc National des lagunes de Montebello s’impose. Il abrite une cinquantaine de lacs de toutes tailles, aux couleurs intenses, du turquoise à l’émeraude, entourés de forêts de chênes et de pins. A l’entrée du parc, en allant tout droit, se succèdent les cinq lacs des « Lagunas de colores ». De vraies merveilles aux couleurs vives.

L’escapade terminée, vous empruntez une route non asphaltée pour rejoindre la réserve de Montes Azules, un espace naturel d’une biodiversité exceptionnelle. Sur 330 000 hectares, elle abrite 20% de la flore recensée au Mexique, avec plus de 450 espèces d’oiseaux et mammifères. Dans cette réserve, des chercheurs mènent des travaux visant à protéger l’ara macao (guacamaya), un splendide perroquet rouge en voie d’extinction. Pour une complète immersion dans la nature, vous passez la nuit au centre éco-touristique de Las Guacamayas, au bord de la rivière Lacantun. Leurs bungalows au toit de chaume se fondent dans l’environnement.

Ce matin, vous ouvrez les yeux sur la Réserve de Biosphère des Montes Azules. Vous êtes au sud du site, et pour découvrir son écosystème, rien de tel qu’une balade en bateau en compagnie d’un guide local. Le Centre éco-touristique de Las Guacamayas est tenu par des indiens de la communauté des Lancandons, une ethnie descendant des mayas, qui vit dans la région depuis des siècles. Ils organisent des excursions que vous pouvez réserver sur place. Pourquoi pas une promenade en bateau et à pied sur les rivières Lacantún et Tzeltales, à la recherche de singes-hurleurs, perroquets et autres toucans ? En alerte et silencieux, vous évoluez dans la forêt tropicale, le cœur battant et le nez en l’air.

Dans l‘après-midi, vous mettez le cap sur le nord-est de la réserve des Montes Azules, à destination de l’Escudo Jaguar. Ce centre éco-touristique est installé au bord du Rio Usumacinta, dont les eaux marquent la frontière entre le Mexique et le Guatemala. Vous passez une nouvelle nuit bercée par les bruits de la forêt.

Après vos aventures en pleine nature, retour à l’archéologie, ce qui vous mène à la lisière du Guatemala. A Corozal, vous embarquez sur une « lancha » pour rejoindre la cité de Yaxchilan, érigée sur les berges du plus grand fleuve du Mexique, le Rio Usumacinta. Après 45 mn de navigation dans un cadre magnifique, la cité se dresse au milieu de la forêt. Connue pour ses nombreuses sculptures, « la ville des pierres vertes » était un haut lieu de l’art maya. Parmi ces vestiges perdus dans la jungle, le temps semble s’être arrêté. La visite terminée, vous reprenez la navigation le long de la frontière guatémaltèque. De retour aux bungalows d’Escudo Jaguar, vous vous préparez pour la nuit.

L’épopée maya continue. A 30 kilomètres de Yaxchilán, le site de Bonampak fut mis à jour en 1946. Sa découverte offrit un nouvel éclairage de la culture Maya. Une noblesse éclairée, comptant de nombreux prêtres, dirigeait Bonampak, principalement composée de temples sacrés, sous le commandement de Yaxchilán. Dans l’un de ces temples, vous pouvez admirer des fresques murales exceptionnelles. Elles représentent la vie de la noblesse de Bonampak, mais aussi des scènes de batailles d’une telle férocité que les archéologues durent abandonner la théorie selon laquelle les Mayas avaient érigé leur société de manière pacifique. Non loin des vestiges de Bonampak, faites une pause à Las Golondrinas : de ravissantes cascades forment une piscine naturelle au cœur de la forêt. Un cadre idyllique pour se ressourcer.

Aux aurores, vous ouvrez les yeux sur l’une des plus somptueuses cités mayas du Mexique, Palenque. Son nom maya, « Lakam Ha », signifie « grandes eaux ». Le site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Très bien conservé, Palenque recèle de nombreuses pierres magnifiquement sculptées, comme le Temple des Inscriptions et ses trois grandes tablettes retraçant l’histoire de Palenque. Construit au sommet d’une pyramide, le Temple des Inscriptions abrite la tombe du roi Pakal. La dépouille du souverain, protégée par un sarcophage, portait un superbe masque de jade que vous pouvez admirer au musée du site. Parmi les autres superbes édifices de Palenque, le Palais, qui fut l’un des plus fastes de l’époque maya, et le Groupe de la Croix, qui regroupe trois temples. Laissez-vous emporter par votre imagination : seules 10% des ruines de l’antique Palenque ont été découvertes, le reste de l’impérieuse cité maya dort encore profondément, ensevelie sous la jungle.

Au terme de cette visite, envie d’une baignade ? Les cascades d’Agua Azul vous tendent les bras. Formées par l’affluent de trois rivières, ces « eaux turquoises » sont exquises. Après avoir longé la cascade pour profiter du panorama, vous n’avez plus qu’à vous mettre à l’eau ! Si la baignade vous a creusé l’appétit, l’une des petites échoppes toutes proches vous sert un plat typique de poisson ou de poulet grillé.

Votre épopée en terres mayas se termine aujourd’hui. Vous rejoignez Villahermosa, restituez votre voiture de location et prenez votre vol retour, de beaux souvenirs plein la tête.