Trio Faial, Pico et Sao Miguel : premiers pas aux Açores

Le ciel bleu des Açores accompagne votre arrivée à l’aéroport de Faial où vous récupérez votre véhicule de location. Grâce à lui, vous ralliez tranquillement votre hôtel situé tout près d’Horta, petite ville du littoral célèbre pour son port.
Après vous être installé dans votre chambre, vous flânez dans les rues du centre-ville d’Horta et sur sa marina. Escale idéale pour toutes les courses transatlantiques, celle-ci est aujourd’hui une destination incontournable pour tous les amateurs de voile.
Votre promenade du jour se termine au belvédère de Monte da Guia qui vous offre une vue panoramique extraordinaire sur Horta et sur la baie éponyme.

Nuit à Horta.
Repas libres.

Préparez-vous à vivre ce matin une aventure exceptionnelle !
Pour commencer, vous rejoignez la marina d’Horta. Sur place, vous embarquez à bord d’un bateau pour gagner la haute mer, habitat naturel des dauphins de Faial. Vous êtes pour l’occasion accompagné d’un guide biologique. Écoutez-le attentivement pour connaître la meilleure façon de vous approcher en toute sécurité des dauphins sans les perturber. Puis, enfilez votre masque et votre tuba et… plongez dans la mer pour une rencontre unique !
D’un naturel curieux, les dauphins se dirigent très vite vers le bateau et restent autour de lui quelques secondes. Pendant ce laps de temps, vous avez la chance de nager avec eux et de les observer à loisir dans toute leur beauté sauvage.
Après ce moment inoubliable, nous vous invitons à passer l’après-midi sur la côte nord de l’île. Vous pouvez rouler en toute liberté de la Praia do Almoxarife jusqu’à la Praia do Norte, tout en profitant des paysages sublimes de la région. Sur votre route, vous avez notamment la possibilité de vous arrêter au mirador de Ribeirinha d’où vous dominez les alentours. Veillez aussi à ne pas rater la Caldeira do Faial qui fait partie des cratères les plus grandioses de l’archipel ! Vous accédez à ce site grâce à une petite randonnée de 2 heures qui suit les crêtes de la montagne. Une fois le sommet atteint, vous découvrez un impressionnant cratère de 2 km de diamètre sur 400 m de profondeur, couvert d’une abondante végétation.
Il vous reste à clôturer cette deuxième journée par la visite du Jardin botanique de Flamingos qui assure la conservation de toutes les plantes endémiques des Açores.

Nuit à Horta.
Petit-déjeuner et déjeuner compris. Dîner libre.

Nous vous recommandons aujourd’hui de partir explorer la côte sud-ouest de Faial et notamment la région du volcan Capelinhos. En 1957, ce volcan sous-marin a connu une éruption spectaculaire qui a duré 13 mois, entraînant l’émergence d’une nouvelle terre et la formation d’un cône volcanique. Ce phénomène a radicalement modifié le paysage, lui conférant un aspect lunaire inoubliable. Le volcan est désormais doté d’un centre d’interprétation qui vous apporte des explications très intéressantes sur son histoire et sur les phénomènes volcaniques en général.
Vous poursuivez ensuite votre chemin jusqu’au parc naturel Cabeço Verde et Castelo Branco, puis vous arrivez aux piscines naturelles d’eau de mer de Varadouro. Sculptées par les coulées de lave des volcans environnants, elles offrent un cadre idyllique pour une baignade revigorante !

Nuit à Horta.
Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Vous quittez ce matin votre hôtel pour vous rendre au terminal portuaire de Horta. Vous restituez votre voiture de location et vous montez à bord d’un ferry à destination de l’île de Pico. La traversée dure 30 minutes et vous permet de contempler à votre aise les splendeurs de l’océan Atlantique. Votre bateau accoste ensuite sur le port de Madalena où une nouvelle voiture de location est mise à votre disposition.
Votre exploration de l’île de Pico commence par les exploitations viticoles de Criação Velha, situées non loin de Madalena. Ces vignobles qui s’étendent sur une terre volcanique sont inscrits au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004.
Sur votre parcours se trouve également la grotte das Torres. Cette dernière a été formée il y a des milliers d’années par des éruptions. Elle reste aujourd’hui l’une des plus grandes grottes volcaniques au monde. Équipé d’une lanterne et d’un casque, vous avez la possibilité d’arpenter son vaste réseau labyrinthique constitué de longs couloirs de lave et de chambres souterraines fascinantes. Laissez-vous surprendre par la végétation qui s’est adaptée à ce lieu extraordinaire et par les étranges formations rocheuses qui parsèment l’intérieur de la grotte !

Nuit à Horta.
Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.
Vous gagnez enfin votre hébergement situé sur la côte est de l’île, dans la belle cité de Piedade.

La matinée de ce cinquième jour est consacrée à une excursion en mer, à la rencontre des cétacés qui vivent nombreux dans les eaux poissonneuses des Açores.
Vous prenez d’abord la direction du port de Lajes do Pico où vous assistez avec un petit groupe à un court briefing vous apportant des informations sur les différents mammifères marins des environs, ainsi que sur leurs comportements et sur les règles de sécurité.
Vous suivez ensuite ce même groupe à bord d’un bateau à moteur semi-rigide qui vous conduit à proximité de ces animaux impressionnants.
Des biologistes marins vous accompagnent dans votre aventure. Ils suivent les indications des anciens baleiniers qui mettent à profit leur connaissance des cétacés pour repérer ceux-ci depuis les tours d’observation. Ils utilisent également des récepteurs permettant la détection des divers sons émis par les animaux. Grâce à tout ce matériel et à leur savoir-faire, vous avez de bonnes chances d’apercevoir dauphins, cachalots, voire baleines à fanons et globicéphales !
Une fois revenu sur la terre ferme, nous vous conseillons la visite de la petite ville de Lajes du Pico, célèbre pour son port historique, son architecture charmante et sa vue imprenable sur l’océan Atlantique. Elle abrite aussi le musée des baleiniers qui raconte l’histoire de la pêche à la baleine. Vous découvrez ainsi le mode de vie des baleiniers et l’importance de cette activité dans l’histoire des Açores. Le musée explique également comment ces pêcheurs professionnels se sont reconvertis dans l’observation des cétacés après l’interdiction de la chasse à la baleine par la Commission baleinière internationale en 1982. Le bâtiment vous laisse enfin la possibilité de monter en haut de la vigie qui sert encore aujourd’hui à repérer baleines et cachalots !

Nuit à Piedade.
Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Pourquoi ne pas dédier cette sixième journée à une exploration du nord-est de l’île de Pico qui a su préserver jusqu’à nos jours toute son authenticité ? Si cette idée vous séduit, dirigez-vous en premier vers Ribeirinha. Vous découvrez sur place quelques belles piscines naturelles ouvertes à la baignade. Après cette pause rafraîchissante, vous filez en direction de São Roque et vous profitez en chemin des magnifiques paysages des alentours. Vous traversez notamment des parcs forestiers, des bananeraies et des vignobles. Si vous le souhaitez, vous avez la possibilité de faire plusieurs haltes pour arpenter les nombreux sentiers de randonnée bien balisés qui sillonnent les environs.
Une fois à São Roque, vous vous laissez émerveiller par les lagunes qui bordent la côte. Surtout, ne ratez pas la lagoa do Capitão : surplombée par le volcan Pico, elle constitue l’un des plus beaux sites naturels des Açores !

Nuit à Piedade.
Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Il est temps de laisser Pico pour rejoindre São Miguel. Vous ralliez donc l’aéroport de Rico où vous restituez votre véhicule. Puis, vous prenez un avion à destination de l’île principale des Açores où vous atterrissez après 50 minutes de vol environ.
Vous récupérez votre dernière voiture de location, avant de gagner votre chambre d’hôtes. Celle-ci se trouve au nord de São Miguel, à Ribeira Grande, deuxième plus grande ville de l’île.
Après avoir déposé vos valises, vous vous baladez dans cette belle petite cité. Vous pouvez aussi vous laisser aller à quelques moments de détente sur la plage de Santa Barbara, bien connue des surfeurs.
Vous partez ensuite à Gorreana et à Porto Fomoso pour visiter les deux seules plantations de thé d’Europe. Les artisans perpétuent ici les anciennes traditions de récolte et de transformation du thé héritées du 19ème siècle.
Non loin de là, à Maia, se trouve aussi une ancienne fabrique de tabac reconvertie en musée. Grâce à une muséographie intelligemment conçue, vous y découvrez comment le tabac était travaillé autrefois dans les Açores.
Enfin, si vous faites partie des amoureux de la nature, une visite du parc tropical Ribeira dos Calderoes est un vrai moment de bonheur ! Vous arpentez en pleine forêt tropicale des sentiers très agréables, jalonnés de moulins à eau et de cascades rafraîchissantes.

Nuit à Ribeira Grande.
Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Comme la veille, vous avez aujourd’hui la possibilité d’allier visite culturelle et découverte naturelle.
Nous vous recommandons de commencer par une promenade à Vila França do Campo. Autrefois capitale de l’île, cette ville regorge de vestiges de son passé colonial dispersés dans ses rues pleines de charme. La cité est également connue pour ses églises historiques, comme la splendide Ermida de Nossa Senhora da Paz. Cette dernière est littéralement accrochée aux flancs de la colline. Vous y accédez par un petit escalier impressionnant décoré d’azulejos, ces carreaux de céramique issus de l’architecture portugaise du 18ème siècle. Une fois arrivé à la chapelle, vous êtes récompensé par des vues imprenables sur le petit îlot de Vila França do Campo et sur l’océan.
Après cette visite, vous rejoignez les piscines naturelles de Lagoa et vous vous baignez dans l’eau de mer piégée par les coulées de lave. N’hésitez pas à terminer cette merveilleuse journée sur les plages paradisiaques du sud de São Miguel !

Nuit à Ribeira Grande.
Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

L’île de São Miguel recèle encore de nombreuses merveilles. Nous vous suggérons aujourd’hui de découvrir l’une d’entre elles : le Lagoa do Fogo. Niché au creux d’un cratère volcanique, ce lac d’un bleu profond nuancé de vert et de reflets argentés est entouré d’une végétation luxuriante. Les montagnes escarpées qui l’environnent lui offrent en outre un arrière-plan saisissant. Des sentiers vous donnent la possibilité de faire une petite randonnée de 11 km autour du lac (prévoyez environ 4 heures de marche). Cette promenade très agréable est l’occasion de profiter de vues superbes sur le lac, les montagnes avoisinantes et la forêt de sapins. Vous avez aussi à plusieurs reprises la chance d’apercevoir la mer située un peu plus loin.
Vous pouvez ensuite choisir de remonter vers le nord en direction du parc de la Caldeira Velha. Au cœur d’une forêt dense, vous arpentez tranquillement les chemins du parc qui vous mènent de cascades en bassins d’eau volcanique dont la température atteint naturellement les 38°. Vous vous baignez alors dans un cadre véritablement paradisiaque !

Nuit à Ribeira Grande.
Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Autre incontournable de tout voyage dans les Açores, la caldeira de Sete Cidades mérite aussi un détour ! Cette caldeira volcanique particulièrement impressionnante (5 km de diamètre pour 500 m de profondeur) abrite deux lacs colorés : la Lagoa Azul (Lac Bleu) et le Lagoa Verde (Lac Vert). Ces deux lacs sont entourés de sommets majestueux et de pentes verdoyantes où s’épanouissent les hortensias. La légende raconte que les lacs jumeaux se sont formés à partir des larmes de deux amoureux, une princesse et un berger, dont l’amour était interdit.
Après avoir contemplé ces chefs d’œuvre de la nature, pensez à gravir la pente qui vous sépare des miradors de Vista do Rei et de Pico do Carvão. Vous êtes récompensé de votre ascension par des vues magnifiques sur l’océan, le village de Sete Cidades et les lacs !
Nous vous conseillons ensuite de rejoindre la Lagoa do Canário. Cette célèbre lagune, blottie au beau milieu d’un cratère, est dotée d’une eau turquoise d’une intensité incroyable. Son sentier panoramique vous offre des vues à couper le souffle sur la lagoa et sur la côte escarpée.
Après cette journée ponctuée de plusieurs randonnées, n’hésitez pas à aller vous reposer dans les piscines naturelles de Ferraria où un bain bien chaud vous attend !

Nuit à Ribeira Grande.
Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Votre exploration de l’île de São Miguel continue aujourd’hui. Plusieurs sites sont encore à découvrir, comme le petit village de Furnas, situé à l’est de l’île. Si vous choisissez de vous y rendre, arrêtez-vous d’abord au Lagoa das Furnas. Cet ancien cratère est entouré de fumerolles spectaculaires. L’activité volcanique permet par ailleurs de cuire naturellement sous terre le fameux cozido, un ragoût portugais que vous avez l’occasion de savourer.
Après cet intermède gustatif, vous poursuivez votre excursion au parc géothermique Caldeira das Furnas. Vous restez alors ébahi devant le spectacle offert par les fumerolles et vous ressentez réellement la puissance de la nature !
Vous pouvez continuer votre balade au parc botanique de Terra Nostra où vous déambulez au cœur d’une végétation tropicale. Lors de votre promenade, vous découvrez plusieurs cascades, une grotte imposante et 3 bassins thermaux. Ceux-ci sont ouverts à la baignade : profitez-en pour vous rafraîchir au milieu de cette nature splendide !
Avant de rentrer à votre hébergement, ne ratez pas le mirador du Pico de Ferro : de ce point de vue, vous surplombez le lac du cratère et toute la région !

Nuit à Ribeira Grande.
Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.

Votre voyage touche à sa fin. Il vous reste toutefois suffisamment de temps pour visiter la Fajã Rocha da Relva, au sud-ouest de São Miguel. Les fajãs sont de petites plaines côtières typiques des Açores et des îles de Macaronésie. Elles se sont formées à la suite de coulées de lave volcanique et se caractérisent par une biodiversité unique. Leur sol étant riche, elles sont très prisées pour les cultures. La Fajã Rocha da Relva est la seule de l’île de São Miguel. Une randonnée de 3 heures permet d’explorer les étonnants paysages qui donnent son charme à ce site.
Après cette ultime excursion, vous vous rendez à l’aéroport tout en jetant un œil aux paysages qui vous entourent. Vous restituez enfin votre véhicule et vous montez à bord de votre avion en rêvant déjà de votre prochain voyage !

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres.